Deux champions du monde le même jour !
04 juillet 2016
Nove Mesto, République tchèque.
« Jour de gloire » - tel est le sentiment général au sein de l'équipe Team SCOTT-Odlo après le doublé historique de Nino Schurter et de Jenny Rissveds aux championnats du monde de VTT cross-country à Nove Mesto. Il sera difficile de rééditer un tel exploit.
Cette édition des championnats du monde restera à jamais gravée dans les mémoires, non seulement de l'équipe SCOTT Odlo MTB Racing, mais aussi de toute la communauté internationale du VTT. Et pour cause : jamais au cours des 26 ans de cette compétition, un événement n'avait soulevé un tel enthousiasme de la part des quelques 20 000 spectateurs rassemblés le long de la piste. Nous ne sommes pas prêts d'oublier le premier sacre de Jenny Rissveds et le cinquième titre de Nino Schurter devant ses deux principaux rivaux, Jaroslav Kulhavy et Julien Absalon.
Le champion du monde sortant, Nino Schurter, a montré une nouvelle fois qu'il avait des nerfs d'acier. Considéré comme l'un des grands favoris au titre, Nino abordait l'épreuve avec une énorme pression sur les épaules. Il savait qu'avec l'appui du public, Jaroslav Kulhavy constituerait une menace permanente et que Julien Absalon, fort de son succès acquis lors de la précédente épreuve de Coupe du monde à La Bresse, serait plus dangereux que jamais. Même si chacun des principaux favoris avait les Jeux olympiques de Rio dans un coin de la tête, il n'y avait pas plus belle manière pour Nino de gagner en confiance six semaines avant l'échéance de Rio.
Le champion olympique Jaroslav Kulhavy a fait forte impression par son entame de course. Nino Schurter a été le seul à pouvoir rester dans sa roue. Ondrej Cink, compatriote de Jaroslav, parvint par la suite à faire la jonction avec le duo de tête. Les trois échappés restaient à portée de vue de Julien Absalon installé en quatrième position. Lorsque Kulhavy a ralenti la cadence au deuxième tour, N1NO a lancé une première attaque pour tester ses compagnons d'échappée. Il se détacha avec une étonnante facilité, mais se rendit compte qu'il était trop tôt pour partir seul et décida d'attendre ses poursuivants. Julien Absalon avait quand à lui réussi à rattraper le groupe alors que Cink avait bien du mal à suivre l'allure.
Concentré à l'extrême et sûr de sa force, N1NO suscitait l'admiration pour sa puissance dans les montées et son habilité dans les descentes techniques au guidon de son SCOTT Spark RC 900 World Cup. Son instinct et sa science de la course firent le reste. Il porta sa deuxième attaque une fois Absalon revenu au contact du groupe de tête. Ce fut la stratégie gagnante. Accusant très vite un retard de 30 secondes sur N1NO, Kulhavy et Absalon se rendirent compte que la médaille d'or était hors de portée et commencèrent à s'observer en vue de se disputer la deuxième place. Ce fut Kulhavy qui s'en empara au final. Arrivé longtemps après Absalon, Cink précéda dans l'ordre Stéphane Tempier, cinquième et l'athlète SCOTT, Matthias Stirnemann, sixième.
En s'adjugeant son cinquième titre de champion du monde, Nino Schurter s'est hissé à la hauteur du plus grand champion de tous les temps, Julien Absalon, ce qui n'est pas un mince exploit !
Fier d'avoir conservé son titre, Nino a déclaré « Cette course s'est déroulée de façon idéale de bout en bout. C'est une épreuve qui me convient parfaitement (c'est d'ailleurs la quatrième victoire de Nino sur le circuit de Nove Mesto après avoir remporté trois succès sur cinq en coupe du monde). Je me suis senti fort tout au long de la course et très à l'aise sur ma nouvelle monture. Ce vélo incroyablement rapide a largement contribué à ma victoire. Je ne vais guère avoir le temps de me reposer, car j'ai deux rendez-vous importants : la prochaine épreuve de coupe du monde qui se déroulera chez moi à Lenzerheide le week-end prochain, puis les Jeux olympiques en août. Mais il est sûr que le fait d'avoir gagné ici m'enlève pas mal de pression. C'est vraiment génial de s'imposer si tôt dans la saison. »
Avec l'épreuve de coupe du monde de Lenzerheide le week-end prochain, puis les championnats nationaux la semaine suivante et une course HC disputée sur le circuit des Jeux olympiques de Londres 2012, le mois de juillet risque d'être particulièrement chargé.
Même si elle n'avait aucun titre à défendre, notre deuxième championne du jour avait elle aussi le poids de la course sur les épaules. Après avoir terminé à la deuxième place de l'épreuve de coupe du monde élite à Albstadt, Jenny Rissveds était la grandissime favorite pour le titre mondial des moins de 23 ans. Son expérience de l'année dernière lui avait appris qu'il n'était jamais aisé de s'emparer du titre mondial, notamment quand on a l'étiquette de favorite. Consciente que la piste lui convenait et qu'elle disposait du vélo de cross-country tout-suspendu le plus léger au monde, elle avait toutes les raisons de croire en ses chances et de surmonter la déception de l'an passé. À l'instar de N1NO, elle réussit à maîtriser son sujet de bout en bout. À mi-parcours, elle porta une attaque décisive. Après quoi, elle réussit à s'emparer avec style du titre tant convoité.
« C'est un rêve qui se concrétise ! Le dernier mois a été compliqué à vivre, en raison de la blessure que j'ai contractée à Albstadt. Mais les éléments ont tourné en ma faveur cette fois. C'est une sensation incroyable d'entendre dire que je suis championne du monde. » Elle confie avec un sourire : « Il va falloir que je m'y habitue.
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