Tour d'Italie : contre-la-montre par équipes

ORICA-GreenEDGE a remporté la première épreuve de contre-la-montre par équipes du Tour d'’Italie à San Remo cet après-midi, en devançant de sept secondes ses plus proches rivaux, Tinkoff-Saxo.

L'équipe australienne a terminé le contre-la-montre de 17,6 km en 19 minutes et 26 secondes, le vainqueur du Liège-Bastogne-Liège 2014 Simon Gerrans traversant le premier la ligne d'arrivée pour s'emparer du ‘maillot rose’ de leader’.

“Si je pouvais découper l'avant de ce maillot en neuf pièces pour le partager avec mes coéquipiers, je le ferais, a déclaré Gerrans. Il faudrait ensuite découper le dos en près de 50 pièces pour chaque membre de la grande équipe ORICA-GreenEDGE parce que ce succès, c'’est à eux tous que nous le devons.”

Alors que les coureurs s'avançaient sur ce parcours plat et rapide le long du littoral italien, la plupart du temps sur d'étroites pistes cyclables, un vent de face favorisait l'équipe en pleine forme qui comptait dans ses rangs les spécialistes du contre-la-montre Michael Hepburn, Luke Durbridge, Sam Bewley et Brett Lancaster.

“Nous ne’ savions pas exactement à quoi nous attendre pour ce qui est de la piste cyclable, mais, au final, le trajet a été superbe, un peu technique par moments, mais très rapide,” s'est félicité Gerrans. “Et puis, avec le vent de face, l'équipe forte que nous avions était dans son élément.”

Gerrans était heureux d'endosser le maillot de’ leader pour gommer ses débuts difficiles dans cette saison.

“J'’ai connu des débuts difficiles cette année, mais je restais persuadé que les choses pourraient basculer à tout moment et je pense’ que ça n'aurait pas pu arriver d'une plus belle manière,” a déclaré l'Australien de 34 ans.

“J'espère que tout le monde en Australie a regardé la course et que tous mes amis à Mansfield comprennent l'importance de cette victoire et de ce maillot rose.”

Forte de ses neuf coureurs, la formation ORICA-GreenEDGE s'est montrée agressive, avec une stratégie bien huilée, pour finalement s'imposer. Avec six équipes restantes, la formation australienne affichait une avance de 8 secondes au point de chronométrage intermédiaire, puis de 13 secondes à la ligne d'arrivée.  Peu après, Tinkoff-Saxo enregistrait un chrono intermédiaire amélioré de 2 secondes, inquiétant momentanément l'Orica, pour s'essouffler irrémédiablement dans la deuxième moitié de la course.

À la ligne d'arrivée, ORICA-GreenEDGE comptait encore six coureurs groupés : Gerrans, Hepburn, Simon Clarke, Michael Matthews, Pieter Weening et Esteban Chaves.