Kate Courtney offre une performance exceptionnelle à Nove Mesto

Nove Mesto, République tchèque. Malgré un départ difficile lors de la course de Coupe du monde XCO de Nove Mesto, Kate Courtney est une fois de plus parvenue à décrocher une victoire. C’est la seconde victoire en Coupe du monde pour la championne du monde en titre, et c’est l’un des plus beaux succès de sa jeune carrière.

“La course de Nove Mesto a été spéciale pour moi. Après un départ difficile, un pneu crevé et l’un des plus gros efforts de ma vie, j’ai finalement réussi à franchir la ligne d’arrivée en tête, et à remporter ma deuxième victoire en Coupe du monde. Pour rester concentrée, positive et pour continuer à tout donner jusqu’à la fin, j’ai dû puiser dans mes plus profondes ressources physiques et mentales. Cette victoire est vraiment l’aboutissement d’un travail d’équipe exceptionnel, et j’en suis très fière. J’ai eu un début de saison de rêve et ces deux dernières courses m’ont permis de gagner une grande confiance en ma préparation, mon équipement et l’incroyable équipe qui m’entoure. Je vais faire de mon mieux et continuer à travailler dur, avec désormais la ferme conviction que tout est possible.”

Après une splendide victoire à Albstadt le weekend précédant la course de Nove Mesto, tous les regards étaient tournés vers la championne du monde américaine de 23 ans. En terminant 4e de la course de Short Track XCC, Courtney s’est assurée une bonne position de départ pour la course de XCO de dimanche. Anne Tauber (NL), la principale rivale de Kate lors de la course d’Albstadt, a attaqué dès la ligne de départ, aussitôt poursuivie par Courtney, Jolanda Neff (CH), Rebecca McConnell (AUS) et Sina Frei (CH). Malheureusement, dès le second tour, Kate Courtney se retrouve en quatrième place à cause d’un pneu crevé. En véritable championne, Kate se bat pour récupérer sa place, et réussit à rattraper ses rivales l’une après l’autre. Au dernier tour, elle parvient finalement à dépasser Tauber, victime d’un problème technique lors d’une des dernières grimpées, et s’assure ainsi la victoire.

Actuellement, Kate Courtney a clairement une longueur d’avance. Après sa victoire aux championnats panaméricains d’avril, la championne du monde porte maintenant le maillot de leader de la Coupe du monde suite à ses victoires à Albstadt et Nove Mesto.

Photographie : Etienne van Rensburg / raineduponmedia / ego-promotion

La course de XCO de Nove Mesto est très technique. Les trois principales prétendantes à la victoire, Kate Courtney, Jolanda Neff et Anne Tauber, ont rencontré des problèmes techniques. Avec 700 points, Kate Courtney est désormais en tête du classement général de la Coupe du monde, devant la suisse Jolanda Neff (490 points) et l’américaine Chloe Woodruff (385 points).

Nino Schurter se place deuxième, et Andri Frischknecht est une fois de plus dans le top 10.

La course Elite homme est quant à elle dominée par les deux athlètes les plus performants du moment : Nino Schurter et Mathieu van der Poel (NL). Le champion olympique et le jeune talent néerlandais se sont tous deux échappés dès le début de la course. Ensemble, ils ont pratiquement fait course à part tout du long, avec une avance moyenne considérable de presque 1 min 30 sur le groupe de poursuivants, constitué de Mathias Flückiger (CH), Henrique Avancini (BRA), Ondrej Cink (CZ) et Maxime Marotte (FRA). Nino et MVDP ont à plusieurs reprises tenté de se distancer l’un l’autre, sans réellement y parvenir. Le néerlandais, qui a déjà remporté les championnats du monde de cyclo-cross ainsi que l’Amstel Gold Race du WorldTour (sur route) cette année, « était juste trop fort pour être battu aujourd’hui », comme l’a avoué Nino après la course.

« J’ai donné mon maximum aujourd’hui, mais MVDP était encore plus en forme au final. Mais je suis très satisfait de ma performance. Rouler à une telle vitesse à ce niveau aurait été suffisant pour gagner les années précédentes. De tels combats stimulent ma motivation. »“

Nove Mesto fait partie, à juste titre, des courses favorites des athlètes. C’est une course technique, avec des grimpées vraiment raides et un public enthousiaste. De son côté, la très populaire course de Short Track XCC est un circuit conçu pour la vitesse pure. Et elle a été remportée par MVDP, Nino terminant en quatrième place.

Andri Frischknecht arrive une fois de plus en 9e position, comme à Albstadt. Malgré une mauvaise chute lors de la Short Track XCC deux jours plus tôt, Andri s’est battu dès le début pour se faire une place dans le top 10, une place qu’il est parvenu à conserver jusqu’à la fin. Le jeune talent fait sans conteste partie des nouveaux coureurs les plus prometteurs.

« Je suis content de ma performance d’aujourd’hui. J’ai réussi à me maintenir dans le top 10 depuis le départ. La piste de Nove Mesto me convient bien parce qu’on peut maintenir la cadence durant les descentes. Malheureusement, je n’ai pas réussi à gagner le sprint pour la 8e place. Malgré tout, je suis plutôt satisfait et je pense que de bonnes surprises m’attendent encore cette année. »

Bénéficiant d’une pause plutôt longue jusqu’à la prochaine course de Coupe du monde, qui aura lieu les 6 et 7 juillet, les athlètes vont pouvoir reprendre leur souffle après avoir couru au plus haut niveau. L’épreuve de Coupe du monde d’Andorre aura lieu à Vallnord, en haute altitude. Nino Schurter maintient sa troisième place au classement général, et Andri Frischknecht se place 12e.

Tandis que Kate Courtney rentre chez elle pour participer aux Epic Series de Carson City, dans le Nevada, les coureurs SCOTT-SRAM tenteront de remporter le titre de champion national suisse à Gränichen ce weekend. Lars Forster, qui se remet encore de sa chute à Albstadt, sera peut-être de retour en selle pour ce week-end. En tout cas, nous le lui souhaitons.