N1NO finalement victorieux à Albstadt !
Si l'on en juge uniquement par les résultats, on s'imaginera probablement que le cross-country est ennuyeux, parce que ce sont toujours les deux mêmes coureurs qui gagnent. Mais tous ceux qui suivent les courses en direct sur RedBull TV vous diront la même chose : tant que Julien Absalon et Nino Schurter—les deux icônes de la discipline—pourront offrir un si beau spectacle, nous continuerons à les suivre.
La Coupe du monde d'Albstadt démontre clairement que le cross-country est aujourd'hui meilleur et plus vivant que jamais ! Grâce à des organisateurs avisés, à une couverture médiatique captivante et, surtout, à des athlètes de talent, les spectateurs d'Albstadt et du monde entier ont eu droit à un spectacle d'exception hier.
Dans les premiers tours, le groupe de tête comptait de nombreux coureurs. Troisième des protagonistes de ces dernières années, Jaroslav Kulhavy a montré qu'il s'était parfaitement remis de sa blessure. En effet, le champion olympique a fait forte impression, arrivant en quatrième position. Il ne serait pas surprenant de le voir de nouveau aux prises avec les deux autres coureurs lors du Mondial de Nove Mesto. Mais en attendant, c'est l'éternel duo Absalon/Schurter qui a fait la course en tête, loin devant le reste du lot. Les deux champions cheminent généralement ensemble à plein régime, comme d'un commun accord, sans s'attaquer mutuellement, attendant d'en découdre dans la dernière ligne droite.
C'est là que la course prend une tournure belliqueuse. Absalon a été le premier à essayer de creuser l'écart sur la longue ascension. Schurter a tenu tête et n'a pas tardé à riposter. Rivalisant d'ardeur sur les cotes et les descentes, c'est au sprint final que les deux coureurs ont finalement dû se départager. Amorçant le premier la dernière ligne droite, Julien a immédiatement lancé le sprint. Généralement à l'avantage de Schurter, la dernière ligne droite était ici très courte et il semblait que Nino allait être à court de temps pour dépasser Julien. Et pourtant, le Suisse a su revenir à hauteur de son rival dans les tout derniers mètres pour s'imposer avec quelques centimètres d'avance. Quel final !
N1NO ne cache pas qu'Albstadt n'est pas sa piste préférée. Les montées sont très longues et les descentes ne sont pas suffisamment techniques pour qu'on puisse y faire la différence. Le fait que N1NO ne s'était jamais imposé à Albstadt rend cette victoire encore plus savoureuse. Il a déclaré : “Une victoire au sprint a toujours un goût particulier car le suspens dure jusqu’à la ligne d'arrivée. Gagner enfin ici signifie beaucoup pour moi. Qui sait, c'est peut-être mon tout nouveau semi-rigide SCOTT qui a fait la différence au bout du compte. Ce vélo a certainement été une source supplémentaire de motivation et de confiance.”
