Mathias Frank siegreich bei der harten 17. Etappe der Vuelta!

Frank, der zu einer Gruppe von 28 Ausreißern gehörte, die nach mehr als 40 Kilometern die Straße aufwärts fuhr, lieferte sich mit Dario Caltaldo (Astana) einen offenen Kampf um den Aufstieg, als die Ausreißergruppe sich etwa 30 Kilometer vor dem Ziel zu zersplittern begann. Die Lücke öffnete und schloss sich immer wieder und der Vorsprung betrug gerade 20 Sekunden, als sie die Linkseinbiegung zum Aufstieg des Mas de la Costa erreichten, wo die furchteinflößenden Worte „Hier beginnt die Hölle“ auf der Straße geschrieben stehen.

Mit noch knapp zwei Kilometern vor sich, gab Frank noch einmal alles und ließ den führenden Cataldo hinter sich. Entschlossen trieb er sich den steilen Anstieg hoch, der mit über 20 Prozent Steigung viele der Fahrer beinahe zum Stillstand zwang. Gesink führte die Aufholjagd der verbleibenden Ausreißer an, gefolgt von König, der ihn später auf den letzten Metern überholte. Franks Vorsprung an der Ziellinie war knapp, aber er reichte aus, um ihm den ersten Sieg seit zwei Jahren und seinen ersten bei einer Grand Tour zu sichern.

„Ich bin sehr glücklich“, sagte Frank im Ziel. „Ich hatte eine schwierige Saison, viele Dinge sind nicht so gelaufen, wie ich wollte – ich musste bei der Tour de Suisse und der Tour de France aufgeben. Ich bin also hierhergekommen und sagte mir, ich wollte Spaß haben, einfach genießen, wieder dabei zu sein. Nach über zwei Jahren endlich wieder einen Sieg zu erleben, eine Etappe auf einer Grand Tour zu gewinnen, ist einfach unglaublich.“