SRAM MTB Racing schaffte es am letzten Renntag des Absa Cape 2017 aufs Siegertreppchen. Sowohl Nino Schurter und Matthias Stirnemann als auch Jenny Rissveds und Thomas Frischknecht haben heute in den entsprechenden Kategorien, der Eliteklasse Herren und der gemischten Kategorie, gewonnen. Andri Frischknecht und Michiel van der Heijden von den SCOTT-SRAM Young Guns sicherten sich heute ihren zweiten Etappensieg bei der 7. Etappe von Oak Valley bis Val de Vie. „Dies war eine der besten Wochen in meiner 30-jährigen Radsportkarriere“, meinte Thomas Frischknecht. „Ich bin unglaublich stolz auf die Ergebnisse des gesamten Teams in dieser Woche, nicht nur auf die Rennfahrer, sondern auch auf das gesamte Support-Team. Was die Crew für uns getan hat, ist unbezahlbar. In dieser Woche erlebten wir den leidenschaftlichen und authentischen Scott-Teamgeist. Unser führendes Team schaffte die achttägige harte Fahrt, ohne einen mechanischen Ausfall – das grenzt schon an ein Wunder. Aber was mich noch glücklicher macht als unser Gesamtsieg, ist die großartige Leistung unseres sogenannten „Ersatzteams“. Unsere Young Guns bewiesen nicht nur, dass sie den Radsport auf höchstem Niveau beherrschen. Mit zwei Etappensiegen und ihrem unermüdlichen Einsatz zur Unterstützung von Nino und Matthias kann ihre Gesamtleistung nicht hoch genug geschätzt werden.“

Der aktuelle Olympiasieger und Weltmeister verriet die ursprüngliche Strategie: am Absa Cape Epic teilzunehmen und zu gewinnen, aber erst 2018. „Unser Plan war es, 2018 teilzunehmen und zu gewinnen. Doch jetzt sind wir ein Jahr zu früh dran!, meinte Schurter. „Es ist schon etwas Besonderes, eine Olympiamedaille zu holen und anschließend in Südafrika das Absa Cape Epic zu gewinnen, unglaublich. Nach Rio wollte ich schon immer am Rennen teilnehmen und es gewinnen, doch für uns kam der Sieg ziemlich überraschend. Ich ging davon aus, dass nächstes Jahr unseres sein würde. Wir sind unserer Zeit voraus.“ Nino holte sich den ersten Gesamtsieg im vierten Cape Epic – der fünfte Platz im Jahr 2014 war bis dahin sein bester gewesen. 

Am letzten Tag des Absa Cape Epic 2017 galt es, die schnelle, 85 km lange Strecke von Oak Valley nach Val de Vie am Westkap zu bewältigen. Die Teilnehmer des Cape Epic mussten über den Franschhoek-Pass fahren. Diese sieben Kilometer lange Tour führt fast 400 m nach oben und ist der letzte bedeutende Anstieg der Cape Epic, bevor es wieder bergab geht ins traumhafte Tal von Franschhoek. Nach einigen Windungen und Kurven um Franschhoek und kleinen Anstiegen führte die Route die Fahrer vorbei an Victor Verster, wo sich das berühmte Gefängnis befindet und die kulturträchtige Statue von Nelson Mandela seine ersten Schritte in die Freiheit darstellt. 691 km nach dem Start in Meerendal und nach insgesamt 15.400 Höhenmetern wurden die 1.161 Finalisten (bzw. 86 % aller Teilnehmer) schließlich von unzähligen Fans in Val de Vie erwartet.

Nino Schurter: “Für unser gesamtes Team war dies eine unglaubliche Woche. Wir haben schon immer davon gesprochen, hier mitzumachen, gut abzuschneiden und meinen Teamkollegen einen Eindruck des Rennens zu vermitteln, bevor wir 2018 mit einem Sieg rechnen konnten. Doch dank des großartigen Teameinsatzes und der unglaublichen Leistungen von Andri Frischknecht und Michiel van der Heijden, unserer Young Guns, hatten wir eine erfolgreiche Woche. Matthias und ich hatten keinen einzigen mechanischen Ausfall, keinen Platten, einfach nichts. Für uns war es die perfekte Woche. Wir fuhren geschmeidig, nie zu schnell und leisteten uns keine großen Fehler bezüglich unserer Strategie, Ernährung oder Regeneration. Neben dem perfekten Bike und Material sind dies die Grundvoraussetzungen für einen Sieg. Ich bin super stolz auf unser gesamtes Team und die ausgezeichnete Unterstützung durch unsere gesamte Crew.”

Jenny Rissveds: “Ich bin so erleichtert. Der Sieg des Cape Epic bedeutet mir sehr viel. Ich habe noch nie bei einem Etappenrennen teilgenommen und war mir eigentlich nicht sicher, ob ich es schaffen könnte. Die letzten acht Tage waren voller Emotionen, es war aufgrund der unvorteilhaften Umstände ein ziemlich harter Start in die Woche: Hitze, Trockenheit, starke Winde, sandige Trails – härter kann ein Rennen nicht sein. Doch mein Partner Thomas Frischknecht führte mich perfekt durch die Woche. Ich könnte mir keinen besseren Rennpartner vorstellen als ihn. Noch stolzer als auf den Sieg in unserer Kategorie bin ich auf die Arbeit unseres Teams in dieser Woche. Wir waren eine Familie und unser Support war einfach unglaublich.’ Zum ersten Mal fuhr ich auf einem 29er, dem neuen Scott Spark RC 900. Neu für mich war auch die verstellbare Sattelstütze. Ich bin total begeistert und ich werde bestimmt nicht mehr ohne fahren.”

Fotos: Jochen Haar, Michal Cerveny, Greg Beadle, Nick Muzik