Cameron Jones, l’outsider devenu champion du Life Time Grand Prix
20 octobre 2025
Bentonville, dans l’Arkansas, est la capitale mondiale du VTT. C’est aussi l’endroit où se sont déroulées les deux dernières étapes du Life Time Grand Prix. Alliant single track technique et gros gravel, le décor était idéal pour départager les meilleurs cyclistes de gravel et d’endurance au monde et sacrer le champion 2025.
« J’ai participé à cette série comme un outsider qui n’a rien à perdre. À chaque course, j’ai eu l’opportunité de prouver que j’avais ma place ici. Au final, cet état d’esprit m’a permis de gagner. »
– Cam Jones
Quelques mois avant Bentonville, Cameron Jones a démarré sa saison à Monterey, en Californie, au Sea Otter Classic. Il n’avait pas vraiment le profil d’un favori du Life Time Grand Prix. Pourtant, il lui a suffi de deux courses pour prouver qu’il y avait bien sa place. Encore peu connu, le jeune coureur néo-zélandais a probablement été sous-estimé. Mais Cam lui-même en était convaincu : il pouvait remporter le titre de champion du monde. À Emporia, dans le Kansas, il a arraché une victoire décisive lors de la course Unbound Gravel avec une avance remarquablement longue. Ses performances se sont révélées tout aussi solides à Leadville et à Chequamegon. Il grimpait petit à petit au classement.
« Je pense que l’option la plus sage serait simplement de ne pas faire de vagues et de rester dans le peloton principal. Les résultats vont sûrement s’équilibrer à la fin. Cela dit, je ne suis pas contre un peu de prise de risque. Je n’écarte pas la possibilité de faire quelque chose de stupide. »
– Cam Jones à Unbound Gravel
À l’approche des deux dernières courses de la saison, Cam était étonnamment proche de la tête du classement. Avec un podium en ligne de mire, Cam s’est lancé corps et âme dans la course de VTT Little Sugar. Il le savait : sa technique en VTT et son endurance pouvaient l’emmener jusqu’à la ligne d’arrivée. Concentré sur sa mission, Cam a rapidement pris la tête de la course, dévorant les plus de 95 km de ce chemin principalement en single track. La victoire de la course de VTT Little Sugar était à lui.
« Mes jambes étaient prêtes à tout donner. Mon projet de course consistait simplement à prendre de l’avance dans le single track pour pouvoir aller à ma propre allure. »
– Cam Jones
La victoire de Cam à Little Sugar MTB lui a permis de se hisser à la deuxième place du classement, au coude à coude avec Simon Pellaud, à seulement un point de Keegan Swenson, triple champion du Life Time. Tout le monde savait maintenant que les aspirants au podium seraient départagés sur les pistes en gros gravier de la Big Sugar Gravel. L’ordre d’arrivée déterminerait le classement général.
Pendant que les coureurs reconnaissaient la course et sélectionnaient les meilleures trajectoires pour leurs vélos de gravel tout en peaufinant leur stratégie pour le jour J, ils furent soudain confrontés à une nouvelle surprise. Une dépression était en train d’amener des orages dangereux, prévus pour le jour de la course. Le soir avant la course, tout le monde savait que l’itinéraire serait affecté par les orages, mais personne ne savait encore comment. À l’aube, avant même le lever du jour, les organisateurs prirent la décision de raccourcir la course de 100 miles à 50 miles (environ 80 kilomètres).
Les coureurs d’élite se rassemblèrent à Bentonville, prêts à tout donner pour rejoindre la ligne d’arrivée en moins de deux heures. Rapidement, un peloton de tête se forma, talonné par un autre groupe composé des principaux favoris, poussant les coureurs dans leurs retranchements sur ce terrain difficile.
Cam Jones pédalait de toutes ses forces, restant dans le groupe de tête alors que la ligne d’arrivée se rapprochait. Analysant les mouvements de ses concurrents, il se positionna pour le sprint. Dans les 100 derniers mètres, Cam donna tout ce qu’il avait, franchissant la ligne en cinquième position et scellant sa place de champion du Life Time Grand Prix 2025.
Découvrez les débuts de la saison de Cam : la course Sea Otter à son arrivée aux États-Unis. Il a depuis parcouru un long chemin. Mais il a toujours su que ses jambes pouvaient le porter jusqu’en haut du podium.
Découvrez la course qui a tout changé pour Cam, l’une des nouvelles stars à suivre dans le milieu du gravel.
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