« Sweet Dreams are made of this », voilà de quoi sont faits les rêves.
La nouvelle équipe SCOTT-SRAM MTB Racing s’est réunie récemment à Tucson, dans l’Arizona, pour son premier camp d’entraînement. Ses membres ont également profité de l’occasion pour définir une stratégie pour le Cape Epic de 2019.
Tucson, Arizona. Avec l’arrivée de la championne du monde Kate Courtney et du champion d’Europe Lars Forster, l’équipe SCOTT-SRAM MTB Racing nous promet une autre grande saison de coupe du monde de cross-country. Thomas Frischknecht (directeur de l’équipe), Nino Schurter (capitaine de l’équipe), Andri Frischknecht et le reste de l’équipe se sont réunis aux États-Unis pour leur tout premier camp d’entraînement. Les températures agréables et les superbes trails de Tucson (Arizona) offraient un cadre et des conditions idéales pour un entraînement de 10 jours efficace. De plus, le premier rassemblement de l’équipe SCOTT SRAM constituait pour ses membres une bonne occasion de faire connaissance. Le verdict final : « L’esprit d’équipe est au top, les coureurs sont extrêmement motivés et le staff se donne à fond. » Autant de bonnes raisons pour Thomas Frischknecht et son équipe d’être optimistes et de définir des objectifs élevés à l’approche de la saison 2019.
En haut : Lars Forster, Nino Schurter, Andri Frischknecht, Kate Courtney. Voilà à quoi ressemble l’équipe 2019.
En bas : L’équipe SCOTT-SRAM dévalant les trails de Starr Pass, près de Tucson, dans l’Arizona.
Photographie : Margus Riga et Jordan Clark Haggard
Avec de longues distances parcourues sur le Mont Lemmon (2 500 m) près de Tucson (Arizona), de bons moments passés sur les trails de Starr Pass et des sessions d’exercice avec Julia Hegar, la kiné, l’équipe a pu profiter d’un entraînement de qualité en préparation de la saison 2019.
Première étape : Cape Epic
Les objectifs principaux de l’équipe pour 2019 seront la coupe du monde ainsi que les championnats du monde de Mont Sainte-Anne, au Canada, à la fin du mois d’août. Pour les coureurs masculins, la saison sera également pimentée par le Cape Epic, qui aura lieu en Afrique du Sud du 16 au 24 mars, et qui sera le premier moment fort de l’année. Cette fois-ci, le champion olympique et champion du monde fera équipe avec le jeune prodige Andri Frischknecht. Les deux suisses sont plutôt optimistes quant au résultat de la course à étapes de VTT la plus prestigieuse au monde. « Nous savons tous par expérience que cette course est imprévisible et que c’est en général tout l’un ou tout l’autre », affirme N1NO Schurter. « Avec Andri, nous avons de bonnes chances de nous placer dans le haut du classement. C’est un coureur de courses à étapes confirmé. Mais on ne sait jamais, il est possible que tout se passe bien, comme lors de notre victoire en 2017, ou bien la malchance peut nous accabler à nouveau, comme l’an dernier, avec des problèmes mécaniques, des soucis de santé, etc. »
Andri Frischknecht, vainqueur de la Swiss Epic 2018, ajoute : « Courir le Cape Epic avec N1NO, mon mentor, c’est un rêve qui devient réalité. Je vais me donner à 100 %, et même plus, et profiter de cette opportunité pour montrer de quoi je suis capable. »
L’équipe SCOTT-SRAM pour le Cape Epic : Nino Schurter et Andri Frischknecht.
L’équipe composée de Lars Forster et de Gert Heyns, plus qu’une simple équipe de soutien, aura de quoi prétendre elle-même aux meilleurs résultats. Le champion d’Europe SCOTT-SRAM et le vainqueur du marathon d’Afrique du Sud concourront sous le nom DSV/SCOTT-SRAM, qui est en fait la fusion des équipes pour lesquelles courent les deux athlètes. Lars Forster, cycliste SCOTT connu pour son endurance, participera pour la première fois au Cape Epic, tandis que Gert Heyns, fort de plusieurs années d’expérience, y a déjà remporté une étape. Avec de tels antécédents, les deux champions ont toutes les chances de faire partie des équipes pouvant prétendre au podium.
Ne pas perdre de vue ses objectifs – Lars Forster, champion d’Europe.
C’est la première participation de Lars Forster au Cape Epic. Et il est très enthousiaste de pouvoir enfin être sur la ligne de départ de cette course mythique : « J’ai hâte de participer à ce grand événement. Et avec Gert, j’ai un partenaire expérimenté à mes côtés. Je compte sur le Cape Epic pour effectuer une excellente entrée en matière à la coupe du monde, qui reste mon objectif principal cette année. »
Kate Courtney : « Apprendre avec les meilleurs ! »
La championne du monde Kate Courtney participera au championnat et à la coupe du monde, mais pour une bonne partie de la saison, elle évoluera sur un programme différent de ses coéquipiers masculins. Les courses de l’US Cup, la Sea Otter Classic et les Jeux panaméricains, qui auront lieu au Mexique, constitueront sa préparation à la coupe du monde.
Thomas Frischknecht, directeur de l’équipe : « Il est important que Kate continue à développer sa position dans le top 10 des coureuses de coupe du monde, tout comme l’an dernier, et qu’elle ne se limite pas à son titre de championne du monde. En remportant les championnats du monde à seulement 22 ans, elle a montré de quoi elle était capable. Mais croire qu’elle continuera de remporter des victoires au plus haut niveau de manière systématique n’est pas une approche réaliste. Néanmoins, vu son âge, elle a amplement le temps de s’améliorer, et elle apprend très vite ! Sa progression au cours de la saison à venir promet d’être intéressante. »
Il n’aura pas fallu longtemps à Kate et à son mécanicien de longue date, Brad Copeland, pour adopter l’esprit d’équipe de SCOTT-SRAM. Kate raconte : « Ce camp d’entraînement a été un avant-goût des incroyables et nombreuses expériences qui m’attendent en tant que membre de cette équipe de classe mondiale, j’en suis convaincue. J’ai déjà pu bénéficier d’une incroyable opportunité d’apprendre et de me développer avec un niveau de soutien entièrement nouveau pour moi, autant en matière d’atmosphère au sein de l’équipe qu’au niveau de l’équipement. J’ai une nouvelle devise pour cette année : fun is fast and fast is fun (tout le plaisir est dans la vitesse). 2019 promet d’être une année incroyable avec SCOTT-SRAM ! »
Kate Courtney, championne des États-Unis et championne du monde, en plein entraînement sur les trails de Tucson, Arizona.
