Alors que la température a atteint plus de 30 degrés à l'Absa Cape Epic pour la troisième journée consécutive, toutes les plaintes à propos du raccourcissement de l'étape 2 du mardi à 62 km au lieu des 102 km reliant Hermanus à Elandskloof, près de Greyton, se sont dissipées pour laisser place à une discussion sur la chaleur de ce début de course. Mais pour la plupart des coureurs, la journée d'aujourd'hui consistait surtout à récupérer et recharger les batteries après la journée caniculaire d'hier.

“Nombreux sont ceux qui sous-estiment l'importance de boire dans ces conditions extrêmes”, indique le champion olympique Nino Schurter. “C'est ce qui nous est arrivé hier, lorsque nous avons passé le point d'eau numéro 3 sans nous y ravitailler. La récupération ainsi qu'une bonne alimentation sont essentielles pour rester en forme et pouvoir franchir la ligne d'arrivée chaque jour ici à la Cape Epic.” Indispensable : Boissons de récupération, alimentation saine, glucides et massages. “Nous prenons aussi chaque jour un rapide bain d'eau glacée pour améliorer la circulation du sang dans nos jambes.” Il est aussi essentiel de faire plus de siestes dans l'après-midi, selon la championne olympique Jenny Rissveds.

Les organisateurs de la Cape Epic fournissent chaque jour de la nourriture à 1 350 coureurs, soit un apport de 35 350 calories par athlète au cours de la semaine. À la fin des 8 jours d'étapes de cette course, il aura été servi une tonne de pâtes.

Pour participer à la course à étapes la plus difficile au monde, il faut une discipline stricte en matière de récupération et d'alimentation. Découvrez le récit de l’expérience de la championne olympique Jenny Rissveds lors de l'édition 2017 de l’Absa Cape Epic.

Le fait d'avoir raccourci la distance de l'étape d'aujourd'hui ne signifiait rien pour l'élite de l'équipe masculine qui est passée à la vitesse supérieure dans ce qui est surtout devenu une longue course de cross-country à haute vitesse. Comme l'on pouvait s'y attendre, on retrouve presque tous les coureurs d'élite de la Coupe du monde de cross-country dans le groupe de tête de la Cape Epic de cette année. “L'étape d'aujourd'hui s'apparentait en effet à une course de cross-country, très rapide et avec plusieurs attaques. Nous avons été parmi les premiers à accélérer durant la première ascension et à nous échapper avec Manuel Fumic et son partenaire, puis à distancer davantage les autres après la longue et belle descente sur sentier”, explique le coureur de l'équipe SCOTT-SRAM MTB Racing Nino Schurter. La seconde partie de la course s'est avérée être une succession rapide de montagnes russes sur des chemins pare-feu poussiéreux. Jaroslav Kulhavy et Christoph Sauser ont été les premiers à effectuer un sprint pour franchir la ligne d'arrivée, immédiatement suivis de Schurter et Matthias Stirnemann à la deuxième place. Au classement général, Manual Fumic et Henrique Avancini ont terminé l'étape à la troisième place, mais conservent près de trois minutes d'avance sur Sauser et Kulhavy dans la course pour le titre 2017.

Jenny Rissveds et Thomas Frischknecht ont réussi à creuser leur écart dans la catégorie mixte, avec une avance de 3 minutes et 30 secondes. Jenny est aussi la première femme à avoir terminé l'étape d'aujourd'hui, arrivant même avant les équipes d'élite féminines de l'UCI. L'étape 3 consistera en une course de 78 km et 1 650 m d'ascension sur un itinéraire en boucle dans les environs de Greyton et Genadendal, qui commencera et se terminera à Elandskloof.

Photos : Jochen Haar, Michal Cerveny, Greg Beadle, Nick Muzik