Les premiers 2 000 mètres d'ascension dépassent rarement les 5 % d'inclinaison et représentent environ 68 km. Ce n'est presque rien comparé à ce qui vient ensuite. Au moment où l'altitude commence à rendre le pédalage plus difficile, la seconde partie commence, avec une pente pouvant aller jusqu'à 20 %. Elle continue ensuite à grimper avec une moyenne de 10 % sur les 7 km qui suivent, jusqu'à l'office de tourisme de Mauna Kea. Et seulement un kilomètre plus loin, cela empire avec une section de graviers de 7 km, pour arriver à une altitude de 3 600 m au-dessus du niveau de l'océan. À partir de là, il ne reste que 5 km de goudron avant le sommet. Néanmoins, la haute altitude et les pentes, qui peuvent aller jusqu'à 15 %, rendent l'ascension jusqu'au sommet extrêmement difficile.
La tentative
Seules quelques personnes ont pu gravir le Mauna Kea à vélo, mais jusqu'à aujourd'hui, il faut croire que personne n'a été capable d'inclure cette ascension dans un triathlon.