Dans ce troisième épisode de Rising, nous découvrirons l’approche unique de Kate avant la saison 2021, ses dramatiques premières courses de Coupe du monde, et comment Frischi, ancien champion du monde et directeur de l’équipe, l’a aidée à préparer chaque trajectoire avant les jours de course.

La vie d’une coureuse de Coupe du monde est parsemée de drames, de déceptions et de triomphes. Et Kate Courtney ne fait pas exception à la règle. Dès le départ de la saison, Kate a démontré son excellente forme physique, autant en short track qu’en cross-country. Mais la malchance n’est pas quelque chose de prévisible, et tel un mauvais souvenir, Kate en a de nouveau fait les frais à Nove Mesto. Sur la même course qui l’avait mise en difficulté en 2020, le levier de frein de Kate a lâché lors d’une lourde chute, et à peine un tour plus tard, elle subit une crevaison. Une fois de retour chez elle aux États-Unis, Kate a en plus découvert qu’elle s’était cassé le poignet durant sa chute.

Cette année, Kate est venue plus tôt en Europe, afin de prendre de l’avance sur sa préparation pour la Coupe du monde, un choix inhabituel pour une saison déjà chargée en voyages. Mais sa tactique semble avoir porté ses fruits. Son programme comprenait de nombreuses courses, petites mais importantes, avec pour objectif de retrouver son plus haut niveau de performance. Simultanément, Kate a profité de son temps passé en Suisse avec l’équipe pour peaufiner ses compétences techniques. Et lorsque la saison de Coupe du monde a débuté, on a pu constater les bienfaits de sa préparation. Nous avons ainsi découvert une Kate calme et confiante sur les pistes, aussi bien mentalement que physiquement.

Dès la première des six courses de Coupe du monde, Kate a démontré son excellente forme physique. Elle a dominé le groupe de poursuivantes jusqu’à remporter une solide 4ème place en XCC, lui permettant d’obtenir une position importante sur la première ligne du départ de la course XCO du dimanche. Lors de l’épreuve de cross-country élite, Kate a remporté une fois de plus la 4ème place, un classement solide mais encore inférieur à ses attentes, ce qui n’a fait qu’attiser encore un peu plus le feu dans ses yeux.

Kate s’est rendue à la 2ème étape de la Coupe du monde avec de grands espoirs, et déterminée à prendre sa revanche sur sa performance décevante de 2020. Après un premier tour prometteur, Kate subit une mauvaise chute, durant laquelle elle casse son levier de frein. Après une réparation rapide et miraculeuse, Kate reprend la course. Peu après, elle est victime d’une crevaison, durant une course incroyablement boueuse et difficile. Ce dernier événement fait perdre à Kate tout espoir d’une place sur le podium, mais malgré un résultat décevant, elle lutte et parvient malgré tout à doubler plus de 50 concurrentes. Une incroyable preuve de sa détermination, en particulier après avoir appris qu’elle s’était cassé le poignet durant sa chute.

Durant les semaines qui ont suivi l’annonce de la fracture du poignet de Kate, il était clair qu’elle allait également manquer la course de Coupe du monde de Leogang. Le VTT étant donc temporairement impossible pour elle, Kate peut malgré tout continuer à s’entraîner sur route. Et maintenant que sa participation aux Jeux olympiques a été confirmée, tous ses efforts sont désormais tournés vers Tokyo, avec l’espoir d’un retour en course rapide. Une chose est claire : son poignet est peut-être cassé, mais pas son esprit !

• Video: Susie Theis
• Photography: Kifcat, Michal Cerveny, Remi Fabregue

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