Commençons par nous mettre dans le contexte. La Transcontinental Race, c’est quoi en fait ?

La légende affirme que la TCR est l’ultime course de cyclisme en autonomie européenne.

Dans les faits, il s’agit d’une course cycliste aussi belle que difficile, aussi simple dans sa conception que complexe dans sa réalisation. En plus de l’aspect physique, le mental des cyclistes y est mis à rude épreuve par des questions d’autosuffisance, de logistique, de navigation et de jugement. Les plus forts excellent dans ces domaines et redéfinissent le champ des possibles, tandis que de nombreux autres participants ne visent que la ligne d’arrivée.

La Transcontinental est une course à une seule étape, durant laquelle le chronomètre ne s’arrête jamais. Les cyclistes planifient, étudient et suivent leur propre itinéraire, et choisissent quand et où se reposer. Ils n’emportent que ce qu’ils peuvent transporter et ne consomment que ce qu’ils trouvent en route. Quatre points de contrôle obligatoires guident leur itinéraire et assurent une quantité d’ascensions appropriée pour créer l’un des plus importants événements de cyclisme de l’histoire. Ils ne peuvent recevoir aucune aide extérieure.

Robin Gemperle a participé à la TCR pour la première fois l’an dernier, et il en est revenu avec un arrière-goût amer dans la bouche. Cette année, il revient en pleine forme et, plus important, avec un plan.

En 2023, Robin a déjà remporté l’Atlas Mountain Race et la Hope 1000, deux autres célèbres courses de longue distance autonomes. Les attentes et la pression étaient donc très élevés au départ de la TCR. Pourtant, Robin semblait imperturbable, affichant son air décontracté caractéristique juste avant le départ.

La stratégie d’avant-course

L’approche de Robin combinait une planification précise du sommeil et une cartographie d’itinéraire créative.

Son objectif initial, qui consistait à arriver au point de contrôle n°2 le plus en forme possible, a été atteint en roulant le plus rapidement possible durant la journée et en dormant au minimum 5 heures les premières nuits.

C’est ainsi qu’il a réussi à prendre la tête de la course, ou à s’en approcher, dès les premières étapes de la course.

Malheureusement, une crevaison et une réparation ratée durant les premiers jours l’ont forcé à continuer à pied et, avec de la chance, il est parvenu à se procurer un nouveau jeu de pneus à Sarajevo, ce qui lui a permis de reprendre la route. C’est ainsi que Christoph, le plus proche poursuivant de Robin, a pu s’assurer une grande avance à ce stade de la course. Mais Robin a su conserver un mental d’acier ainsi qu’une confiance inébranlable dans sa capacité à gérer ses efforts. Et il lui restait à jouer son joker : un itinéraire complètement inattendu.

Alors que les autres cyclistes avaient choisi un itinéraire plus traditionnel, bien que plus long, pour atteindre les derniers points de contrôle, Robin a opté pour un itinéraire plus direct en hors-piste, en direction de Theodóriana, en Grèce. La TCR, c’est aussi une course de gravel après tout !

Ces différences dans l’approche de l’itinéraire à suivre ont forcé les spectateurs et les organisateurs de la course à suivre Robin au radar sur la carte, créant un sentiment de « tout peut arriver » absolument passionnant.

Si vous souhaitez (tenter de) suivre l’itinéraire de Robin, vous pouvez consulter son historique sur Komoot.

Mais nous vous recommandons de regarder cela sur plusieurs jours, ou de le découper par pays pour avoir une idée de ce à quoi ressemble la TCR.

La bataille avec Christoph