A viagem

"Lamento, mas não pode embarcar", diz-me a funcionária do balcão de check-in. Estava ansioso por comer peixe fresco grelhado no Atlântico. Moritz e Karen ficam surpreendidos quando lhes explico que o meu passaporte, que só é válido por mais quatro meses, não tem validade suficiente para embarcar para África. “África? Pensámos que estávamos a voar para uma ilha portuguesa".

As ilhas de Cabo Verde são uma república independente, fora da UE, desde 1974, bem no meio do Atlântico. Moritz e Karen descolam do aeroporto de Munique sem mim. Com um novo passaporte, viajo para Cabo Verde no dia seguinte. Após uma hora de estradas sinuosas, chegamos ao Tarrafal, na ilha de Santiago. A partir daqui, queremos explorar a ilha com as nossas bicicletas. Os trilhos terminam frequentemente na praia. Cabo Verde é mais conhecido pelo windsurf, mas as condições geológicas de Santiago prometem bons trilhos para a prática de BTT. O pico mais alto é o Pico da Antónia, com 1394 metros.

Dia 1

O nosso primeiro dia começa com a deslocação para o desfiladeiro mais alto da ilha.
Mas Cabo Verde não é Finale Ligure. Percebe-se isso logo que se entra no transporte. Música reggae em alto e bom som toca nos altifalantes enquanto carregamos as nossas bicicletas na caixa aberta da carrinha.

O banco de madeira mesmo ao lado é o nosso lugar. O número de bicicletas e de passageiros não é limitado.

Não se preocupe, eles saltam a tempo. Quando chegamos ao topo, celebramos o feito e discutimos o próximo ponto de recolha com o nosso motorista.

O Bruno e o Adelson são os nossos dois guias de hoje. O Bruno é suíço e chefe da estação de bicicletas do Tarrafal. O Adelson é um habitante local que só começou a andar de bicicleta há dois anos. É muito bom ciclista e fala no crioulo local.

O nosso dia começa na "Serra da Malagueta", o parque nacional da ilha. Várias excursões partem deste sítio. A primeira parte do percurso é feita a subir por uma estrada de gravilha. A vista para a direita e para a esquerda é impressionante: uma paisagem montanhosa com cortes e desfiladeiros característicos estende-se até ao oceano. Aqui em cima, a vegetação é densa e lembra uma selva; mais abaixo, torna-se mais estéril e vulcânica. Antes de passarmos para o modo de descida, cumprimentamos educadamente os guardas-florestais e dirigimo-nos para o trilho acabado de limpar. Há algumas semanas, o Adelson e a sua equipa estiveram nas montanhas com catanas e machados a remover dos trilhos o seu revestimento de inverno.

A descida é agora ainda mais divertida. Algumas curvas mantêm a velocidade controlada, mas depois é a todo o vapor. O trilho serpenteia habilmente ao longo do cume e tem bastante fluidez, combinado com algumas secções técnicas. É assim que devia ser todo o ciclismo de montanha. Passamos por algumas cabanas solitárias e de aspeto degradado, mas há gente a viver aqui. Cultivaram alguns metros quadrados de terra à sua volta, o que lhes permite ser, em grande parte, autossuficientes. Fazem sempre as mesmas plantações: milho, feijão e abóbora. Estas três plantas vivem em simbiose umas com as outras e requerem muito pouca manutenção. Prático.

Numa das cabanas, viramos à esquerda para uma pequena pista de singletrack. Aqui torna-se mais técnico: secções de pedra bloqueiam o caminho, e há algumas curvas apertadas a vencer. Ao fundo, o trilho atira-nos para uma pequena estrada de cascalho que nos leva à aldeia de Rabelados. Rabelados significa "rebeldes" em crioulo. Os seus habitantes viveram durante anos de forma autónoma, não se submetendo ao domínio colonial português nem à Igreja Católica. Ainda hoje, vivem numa comunidade com porcos, animais e agricultura, mantendo-se independentes da sociedade. São, e sempre foram, rebeldes.

De volta ao hotel, fomos ver o local de surf que fica mesmo ao lado. Paxiola, um dos colegas guias de Adelson, vive aqui com outros cinco jovens numa cabana de palha. Hoje, convidou-nos a conhecer este projeto social: a Cabana do Surf. O próprio Paxiola não tem pais e foi acolhido aqui. Todos os dias, há uma pessoa diferente a ocupar-se da cozinha. Os residentes fazem bijutarias a partir de objetos encontrados na praia para complementar os fundos da comunidade. Além disso, vão fazer surf ou andar de bicicleta. À noite, há fogueiras e sunsets descontraídos.

Dia 2

Hoje é o nosso Dia Épico. O Kingfisher Trail é uma verdadeira aventura: para cima de carrinha, atravessar a ilha de bicicleta e regressar de barco. Percorremos um terreno semelhante a uma planície, seguidas de várias passagens rápidas sem grandes desafios técnicos, até que o trilho nos leva a um desfiladeiro à esquerda. Adelson avisa-nos e diz-nos "Care", ou seja, "Tenham cuidado", à medida que nos embrenhamos no deserto de pedras soltas. Há uma pequena secção muito técnica, depois há um breve momento para recuperar o fôlego. O Adelson fala-nos de um tipo que vive no meio do nada e cultiva droga, quando, de repente, uns pavões tentam atacar-nos.

Depressa, vamos embora daqui. O trilho corre ao longo de um cume descendente em terreno acidentado e rochoso, com descidas íngremes de ambos os lados. O sol está a queimar-nos e a paisagem torna-se cada vez mais árida a cada metro de altitude que perdemos. O nosso objetivo é o mar, mais especificamente a praia, de onde não há volta a dar.

A menos que se tenha um amigo com um barco. Pergunto ao Adelson se conseguiu contactar o seu amigo Nelito que tem o barco. "Yeeh" é a resposta lacónica, e nós interpretamo-la como um claro sim. Tranquilizados, continuamos a rolar, mas de repente encontramo-nos num precipício sem nenhum trilho à vista. Adelson aponta para o desfiladeiro e acena com a cabeça. Decido tentar a minha sorte primeiro; algumas cabras saltam do meu caminho, os macacos riem-se ruidosamente nas árvores e estamos no meio da selva. A vegetação é diferente, o rio faz o desfiladeiro à nossa volta brilhar em tons de verde e as árvores proporcionam uma sombra refrescante para nós, ciclistas, que estamos a ficar com calor. Em breve, teremos de pegar nas nossas bicicletas. Temos de descer uma parede rochosa. Conseguimos. Agora, o caminho estreito serpenteia sobre o terreno arenoso em direção ao oceano e atira-nos diretamente para a praia, com uma baía de areia de cortar a respiração à nossa frente. Uma cena saída diretamente do Robinson Crusoé desenrola-se à nossa frente. Tiramos o nosso equipamento de ciclismo suado e corremos para a água fresca.

Nesse preciso momento, o colorido barco de pesca entra na baía. Nelito acena-nos calorosamente e cumprimenta-nos enquanto posiciona o seu barco no ângulo certo em relação à praia para podermos carregar. O mar está mais agitado e já não é tão fácil prender as bicicletas no barco. Para isso, os coletes salva-vidas são muito úteis.

Quando todos estão a bordo, Nelito distribui canas de pesca e diz que temos uma hora para apanhar o nosso jantar. "Selvagem" é um termo que está longe de descrever o que se desenrola à nossa frente quando deixamos a baía abrigada e nos dirigimos para o mar alto.

A Karen está aterrorizada; consigo vê-lo nos seus olhos arregalados e senti-lo na forma como me agarra com força. As ondas são muito altas e o barco é bastante pequeno. Mas o pescador Nelito parece ter tudo sob controlo.

Enquanto surfista experiente, conhece cada baía e cada onda pelo nome. Uma hora depois, conduz o barco em segurança de volta à baía do Tarrafal. Não apanhámos nenhum peixe; o passeio de barco foi demasiado emocionante para isso. Como presente de despedida, Nelito entrega-nos um peixe enorme que já tinha apanhado à saída. Parece que vai haver peixe grelhado para o jantar de hoje!

INFO

Santiago é a maior ilha de Cabo Verde, um arquipélago vulcânico ao largo da costa ocidental de África. É particularmente conhecida pelas suas praias, pela sua cultura crioula luso-africana e pelo seu papel nos tempos do tráfico de escravos.

No sul da ilha fica a Cidade Velha, um importante povoado dos colonizadores portugueses. O Pelourinho de mármore ainda serve para lembrar o local onde os escravos eram acorrentados. A atual capital, Praia, no sul da ilha, é a maior cidade de Santiago, com uma população de 127 000 habitantes. O ponto mais alto da ilha é o Pico da Antónia, que se eleva a uma altitude de 1394 metros.

Moeda
Escudo cabo-verdiano 1 € = 110 CVE

Língua
Crioulo

Loja de bicicletas
Bike Station The Place

Viagem
Scott Travel Die Rasenmäher

Alojamento
Hotel Kingfisher Village