Michael Matthews continue à voir la vie en rose en s’imposant dans la troisième étape

Le leader de la course, Michael Matthews , a réussi à concrétiser le formidable travail d’équipe d’ ORICA-GreenEDGE pour s’imposer lors de la troisième étape du  Tour d’’Italie avec le maillot rose sur les épaules.

 Simon Clarke et Esteban Chaves  qui participèrent à la grande échappée du jour avec 24 autres coureurs dès le début de l’étape, puis Clarke, parti en contre-attaque jusqu’aux trois derniers kilomètres, jouèrent leur partition à merveille jusqu’à la partie finale.

 Pieter Weening participa activement à la poursuite aux côtés de l’équipe Tinkoff-Saxo et Simon Gerrans joua le rôle de poisson-pilote pour permettre à Matthews de passer la ligne en premier devant Fabio Felline (Trek Factory Racing).

Rappelons que Matthews avait déjà remporté la sixième étape du Giro l’an dernier avec le maillot rose sur les épaules.

“Cette étape, relativement courte, n’a pas été de tout repos,” déclara Matthews. “Comme deux de nos gars s’étaient glissés dans l’échappée matinale, nous ’avons pu rester au chaud dans le peloton pendant la plus grande partie de la course. J’ai ensuite profité du travail de Simon Gerrans et de mes coéquipiers qui m’’ont permis d’aborder le sprint dans les meilleures conditions. Je vis une entame de rêve dans ce Tour d’’Italie.”

Ce succès est la deuxième victoire d’étape de l’équipe ORICA-GreenEDGE’ au cours de ce Tour 2015, après le contre-la-montre par équipe initial. Outre l’assurance de garder le maillot rose pendant une journée de plus, la première place a permis à Matthews de grappiller six secondes de bonification supplémentaires sur le deuxième du Giro, son coéquipier Clarke.

Au vu du profil accidenté, on pouvait s’attendre à une étape difficile. Or, quand le premier groupe d’échappés se forma au bout de cinq kilomètres, plus aucun doute n’était permis.

Deux coureurs de l’’équipe ORICA-GreenEDGE, Chaves et Clarke, firent partie des premiers fuyards, et c’est l’équipe Tinkoff-Saxo qui mena l’essentiel de la poursuite pour préserver ses ambitions au classement général. Alors que l’écart ne dépasse jamais la minute entre les échappés et le peloton, un écrémage important se produit à l’arrière du peloton au fil des difficultés.

Dans la dernière ascension du jour, un col de catégorie 2, et alors qu’il reste encore 45 kilomètres à parcourir, Pavel Kochetkov (de l’équipe Katusha) lance les velléités et provoque l’éclatement du groupe d’échappés.

Longtemps en tête, Kochetkov n’est rejoint qu’à dix kilomètres du but par un groupe de trois coureurs, parmi lesquels figure Clarke.

Clarke maintient son effort avant que le peloton réduit reprenne l’échappée à l’approche des trois derniers kilomètres et que Matthews règle le sprint final.