Les spécialistes de cross-country de l'équipe SCOTT-SRAM MTB Racing sont aujourd'hui montés sur le podium à l'occasion de l'Absa Cape Epic, la course à étapes de VTT la plus difficile au monde. Andri Frischknecht et son partenaire Michiel van der Heijden ont remporté la 4e étape, devançant leurs coéquipiers Matthias Stirnemann et le champion olympique Nino Schurter. Les jeunes loups de SCOTT-SRAM, l'équipe de « remplacement » de Schurter et Stirnemann, ont fait un saut de la 9e à la 5e place au classement général, tandis que Schurter et Stirnemann sont passés à la 2e place avec un écart de 1 min 42 s sur Manuel Fumic et Henrique Avancini. Leurs adversaires les plus proches, Christoph Sauser et Jaroslav Kulhavy, sont à présent 33 secondes derrière en troisième position. Andri Frischknechtest est le deuxième plus jeune vainqueur d'étape de l'histoire de la course.
« On ne roule jamais selon un plan précis : on aime juste rouler », a expliqué Schurter. « Aujourd'hui, ça a bien fonctionné pour nos deux équipes, c'est fantastique. La dernière grosse ascension a été terrible, avec beaucoup de sable, mais nos deux équipes ont très bien géré et on a réussi à s'en sortir. Je suis extrêmement fier de pouvoir fêter une si belle victoire avec cette incroyable équipe. »
Andri Frischknecht était ravi du résultat. « On est très heureux et très surpris. Quand on a vu que l'étape faisait 112 km, notre principal objectif a été simplement de survivre. Mais cette victoire d'étape est extraordinaire. C'était une grande motivation que de rouler avec Nino et Matthias. Nous sommes restés avec un groupe important pendant la plus grande partie de la course, puis nous avons bien géré la dernière côte sablonneuse et avons commencé à nous dire que nous pourrions remporter l'étape. L'ascension a été horrible, mais on l'a fait ! » Van der Heijden ajoute : « C'est génial de gagner une étape dans cette incroyable course, surtout quand on y participe pour la première fois. »
Jenny Rissveds et Thomas Frischknecht continuent de mener dans la catégorie mixte. L'équipe SCOTT-SRAM Next Level a gagné pour la cinquième journée consécutive, étendant même sa confortable avance à 25 minutes. Rissveds et Frischknecht ont tous deux resserré leur écart sur la catégorie Mixte grâce à une nouvelle étape et ont presque 25 minutes d'avance sur Grant Usher et Amy Beth McDougall. Il s'agit de la première participation de Rissveds à la Absa Cape Epic et cette expérience lui plaît réellement : « C'est une étape longue et exigeante de plus dans les archives. Mais nous sommes en forme et tout s'est bien passé. Le plus grand défi se trouve devant nous avec l'étape-reine demain. L'équipe entière va donc passer une après-midi intense de régénération active. »
