Aujourd’hui, lorsqu’on parle des meilleurs coins de cyclisme sur route, il est presque impossible de ne pas mentionner la ville catalane de Gérone. Connue à l’origine comme l’une des bases européennes les plus populaires pour de nombreux cyclistes professionnels, c’est également devenu un haut lieu du cyclotourisme ces dernières années. Ses incroyables paysages, ses routes tranquilles et sa gastronomie de renommée mondiale attirent des cyclistes du monde entier. Partez en excursion avec Mireia Simó et Kathrin Schafbauer pour tout savoir de cette référence du cyclisme sur route.

Gérone, Catalogne. La ville elle-même et ses alentours attirent de plus en plus de visiteurs. C’est un endroit populaire que de nombreux cyclistes et athlètes ont choisi comme résidence. D’innombrables films ont été tournés dans le centre médiéval de Gérone et il vous sera difficile de trouver un lieu proposant un choix aussi varié de restaurants de première qualité. Le fait que Gérone entretienne une relation particulière avec le cyclisme est visible immédiatement lorsque vous en arpentez les rues. On y trouve des cafés vélo confortables et super stylés à tous les coins de rue et je vois des cyclistes professionnels qui vont prendre le train. Non, à Gérone, on ne s’ennuie pas.

C’est le matin, il est tôt et je suis au Café Hors Categorie avec Mireia. Nous préparons notre excursion en savourant une délicieuse part de gâteau et un excellent café. Mireia est de Barcelone et ses parents ont une maison près de Gérone. Elle connaît la région comme sa poche, c’est la partenaire idéale pour une journée de cyclisme réussie.

Ayant fait le plein d’énergie pour la journée, nous enjambons nos vélos et traversons la ville pour entamer notre première ascension du jour : « Els Ángels ». La route serpente à travers des forêts de pins, qui nous permettent de rester à l’ombre, en plus de constituer un décor magnifique. Je suis agréablement surprise par le fait qu’il n’y a presque pas de voitures sur la route. C’est une grimpée parfaite pour commencer, pas trop raide, juste ce qu’il faut pour s’échauffer avant d’attaquer le reste de la journée. Une fois au sommet, la vue est splendide et vous donne envie de vous y attarder. Mireia m’explique même que c’est le lieu où elle est tombée amoureuse du cyclisme la première fois. Sa toute première sortie de cyclisme sur route l’avait en effet amenée sur cette ascension. À partir de ce jour-là, elle est devenue accro au vélo et y a par la suite dédié presque tout son temps libre, exactement comme moi.

Entre-temps, les températures montent et nous avons hâte de continuer notre route. La descente est rapide, avec de nombreux virages. C’est l’idéal pour les cyclistes qui aiment l’adrénaline. Après une heure de plus à rouler au milieu des champs, sur terrain vallonné, nous arrivons à Monells. C’est le lieu qu’il nous faut pour remplir nos gourdes et faire une pause rapide. Sur la place du marché de ce village pittoresque, de nombreux (cyclo-) touristes font une pause à l’ombre, tandis que les confortables cafés et restaurants locaux vous invitent à rester un peu plus longtemps.

Mais notre deuxième grimpée du jour nous attend. Il y a des papillons partout, et des cyclistes aussi. Nous nous arrêtons pour prendre une photo, et c’est parti. La bonne nouvelle est que la pente est très régulière et uniforme, l’inclinaison de la piste ne dépasse pas les 8 %. Le soleil descend petit à petit alors que nous nous rapprochons de Gérone.

Pour finir cette journée parfaite en beauté, nous nous offrons une glace sur les marches de la cathédrale tout en nous repassant les événements du jour. On n’aurait pas pu rêver mieux.

L’itinéraire part de Gérone et commence immédiatement par une ascension de 10 km jusqu’à Els Àngels, suivie d’une descente rapide vers Madremanya. À partir de là, le terrain est vallonné sur 30 km. La deuxième ascension de la journée s’étend sur 6 km, avec 300 hm de dénivelé jusqu’à Puig Moliner. Après une descente rapide, le terrain reste principalement plat sur les 30 km suivants, jusqu’à la grimpée suivante, vers Puig d’en Carreres. Cette dernière fait 5 km de long avec un dénivelé de 250 hm. Puis c’est l’heure de rentrer vers Gérone. Au total : 135 km et 1 710 hm.

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• Vidéo/photo : Etienne Van Rensburg