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El ciclocross Three Peaks es una prueba anual que recorre las tres cimas de Ingleborough, Whernside y Pen-y-ghent de Yorkshire, Inglaterra. 

En septiembre de 1959, un joven y valiente chaval del pueblo de Skipton se propuso recorrer la ya legendaria ruta de senderismo de las tres cimas “The Three Peaks” montado en su bici. Este jovencito de 14 años, de nombre Kevin Watson, completó la ruta de 40 km en 6 horas y 45 minutos para convertirse en una estrella y salir en los periódicos locales con motivo de su hazaña. Inspirados por la joven estrella, tres ciclistas de la capital, Leeds, se plantearon el mismo desafío una semana más tarde y lo consiguieron con un tiempo de 6 horas y 30 minutos. La noticio corrió como la pólvora por todo Yorkshire, y empezaron a llegar a Three Peaks ciclistas de todos los confines para afrontar la prueba. El 4 de octubre de 1959, diez ciclistas del Bradford Racing Cycling Club celebraron algo muy parecido a una carrera. Solamente la terminaron seis de ellos. 



Damos un salto en el tiempo: el 1 de octubre de 1961 se celebró la primera versión oficial de la carrera de ciclocross (CX) de Three Peaks. Aunque el joven ciclista de 14 años Kevin Watson fue la primera persona en conquistar las tres cimas en bicicleta, John Rawnsley ostenta el título oficial de primer ganador de la carrera de CX de “The Three Peaks”. No solo fue el primer campeón oficial, sino que fue el mismo John quien se encargó de organizar la primera carrera. Siguió participando, y llegó a finalizar otras 46 ediciones. 


Esta carrera de CX es única por la salida en masa de todos los participantes. Se podría discutir si es en realidad una carrera ciclista. Efectivamente, es una carrera, pero también es una auténtica paliza sobre la bici, cruzando montañas majestuosas a pie o sobre los pedales, en una prueba que se define a sí misma como "la carrera de ciclocross más exigente del mundo". 


El recorrido original era de 40 kilómetros, pero en 1980 se alargó a 47 km. La década de los 80 fue testigo de la mayoría de los cambios que ha experimentado esta carrera en su larga trayectoria. El recorrido se amplió varias veces. El recorrido volvió a cambiar una vez más en 1982 y 1983, cuando se alargó a 50 y 57 kilómetros respectivamente. El cambio más reciente tuvo lugar en 1994, cuando se volvió a alargar el recorrido, esta vez a 61 km. Los participantes y las bicicletas empezaron a evolucionar en busca de la mejor solución para la carrera. Y aquí es donde empezó a tomar cuerpo la estrategia de utilizar varias bicis. Los participantes empezaron a cambiar de bicicleta en cada sector y optaron por utilizar una bici de “carretera” más tradicional para los tramos más suaves en asfalto; durante una época, también se permitió el uso de bicicletas de montaña. Pero todo esto se acabó en 2011, porque la organización de la carrera prohibió los manillares planos, y ahora es obligatorio el uso de manillares de cuernos. La verdad es que en realidad no importa mucho el tipo de manillar cuando cualquier montura que pese de 8 a 10 kg ya se considera “poco práctica”.


La carrera de Three Peaks ocupa un lugar especial en el corazón de muchos ciclistas. Hay nombres que han dejado su huella en t’ “Peaks”. Por ejemplo el joven Kevin Watson, la leyenda de John Rawnsely y Brenda Atkinson, la primera mujer que ganó la prueba una vez que se “permitió” la participación de mujeres en 1979.

Últimamente, cuando se habla de favoritos para ganar esta legendaria carrera, siempre salen a la palestra tres nombres. Rob Jebb (HOPE Tech Racing), que ha ganado varias veces, su compañero de equipo Paul Oldham, que se llevó su primera victoria en 2015 en su decimotercera participación, y Nick Craig (SCOTT Racing). 



“La primera vez que corrí en 3Peaks tenía 16 años, fue todo un reto terminar la prueba, no digamos ya intentar competir. Siempre he creído que un día podría ganar la carrera, pero ya hasta he perdido la cuenta de cuántos segundos puestos llevo.  Por eso sigo volviendo. Dejé de participar durante 11 años (por compromisos del mundial de MTB) y por dos brotes de fiebre aftosa; en total he tomado la salida y he terminado en 17 ocasiones. Mi primera victoria fue en 1991, tenía 21 años, y estuvo muy bien, pero fue increíble ganar 18 años después, ya con 40 años, tras haber quedado varias veces en segundo puesto por detrás de Rob Jebb y conseguir superarlo por apenas 15 segundos.

Tampoco se me olvida la edición de 1989, tenía 19 años y adelanté a mi padre en el descenso del Pen-y-ghent, llovía con intensidad, me quité el chubasquero y se lo di a él antes de que arreciara la lluvia. Justo las mismas condiciones que se daban cuando él ganó la tercera edición de la carrera en 1963. Me imagino que para él fue como pasarme el relevo y tenía la obligación de darlo todo en ese día tan especial para llevarme la vitoria en esta carrera épica.

Mi padre vino a la carrera para verme ganar en 1991, por eso fue una victoria tan especial.

Cuando falleció 4 años después, a los 57 años, el tricampeón Fred Salmon donó un trofeo al mejor corredor junior, y todos los años asisto a la entrega de premios y me pregunto si un día veré a uno de mis hijos disfrutar de esta carrera, como la hemos disfrutado tantos ciclistas.”

-Nick Craig



Fotos: Brian Vernor, Sam Flanagan