La Absa Cape Epic 2017, considerada la carrera de ciclismo por etapas más exigente del mundo, se dispone a vivir un final trepidante tras la primera victoria de etapa del campeón olímpico Nino Schurter y su compañero Matthias Stirnemann del SCOTT-SRAM MTB Racing el viernes, que les valió el liderato de la general. "En principio no íbamos a por el maillot amarillo, pero ahora que lo tenemos en nuestro poder, vamos a darlo todo para mantenerlo", explica Nino Schurter.

En otra etapa de alta tensión y con la ayuda de sus compañeros de equipo Andri Frischknecht y Michiel van der Heijden, Schurter y Stirnemann se hicieron con el liderato de la carrera después de la quinta etapa. Con 84 km de recorrido y 2100 m de ascenso, los cuatro especialistas en cross country llegaron todos juntos a Oak Valley, en una magnífica doble victoria para los equipos de SCOTT. En tercer lugar quedaron Christoph Sauser y Jaroslav Kulhavy, que habían perdido casi dos minutos respecto a Schurter y Stirnemann y todavía mantenían una diferencia de 1,20 minutos a tan solo 15 km de la meta. Los dos llegaron a meta tan solo 17 segundos detrás de los ganadores de la etapa, y quedan ahora a 50 segundos del liderato de la general.

"Hoy hemos recorrido mucha distancia por veredas, y el paisaje ha sido espectacular. Ayer llovió bastante, y hemos tenido muy buena tracción en los tramos de arena. Hemos recorrido sobre todo zonas montañosas que han sido pasto de incendios, una experiencia increíble", comenta el director del equipo Thomas Frischknecht. 

Nino Schurter y Matthias Stirnemann dominaron la quinta etapa de la Cape Epic en compañía de las jóvenes promesas del SCOTT-SRAM Young Guns, Andri Frischknecht y Michiel van der Heijden. Descubre el espectacular paisaje de este auténtico paraíso de senderos donde se disputó la etapa. 

"Es increíble la sensación de ganar la etapa, sobre todo después de la salida que he tenido", comentó Stirnemann. "Al principio me costó encontrar el ritmo. Tardé bastante en entrar en la carrera, pero creo que después del primer ascenso empecé a venirme arriba. Un día más, la salida ha sido muy rápida. Es más, toda la etapa ha ido a un ritmo muy intenso..." Nino Schurter: "Ganar la etapa ha sido espectacular. En el primer ascenso largo de la etapa ya me di cuenta de que Sauser no iba bien, así que decidí que era el momento de atacar. Los dos equipos de SCOTT han estado hoy fuertes, es increíble que hayamos ganado ya dos etapas para el equipo".

Tras ponerse el maillot amarillo, Schurter prevé que el final de la Absa Cape Epic va a ser de lo más emocionante. "Llevar el maillot cebra amarillo es siempre una satisfacción", dijo. "Los corredores de cross country han competido muy bien en la Absa Cape Epic este año, y estamos encantados de seguir con la racha. Mañana es la etapa más larga y puede pasar de todo. Y, por supuesto, queremos mantener el maillot amarillo".

En categoría mixta, Jenny Rissveds y Thomas Frischknecht disfrutaron de una espectacular victoria en la etapa, y solo una auténtica catástrofe podría privarles de hacerse con el título cuando la carrera acabe en Val de Vie el próximo domingo. Grant Usher y Amy Beth McDougall van en segunda posición, a 42 minutos del SCOTT-SRAM Nextlevel.

La sexta etapa de la Absa Cape Epic 2017 se considera la etapa reina de la carrera, la jornada más exigente. Incluye un ascenso terrorífico a Groenlandberg y varios tramos de auténtico rompepiernas; quizás sea el día perfecto para que los corredores de larga distancia se hagan con el control de la carrera. 

Fotos: Jochen Haar, Michal Cerveny, Greg Beadle, Nick Muzik