El campeón olímpico Nino Schurter y Matthias Stirnemann del SCOTT-SRAM MTB Racing tienen al alcance de la mano su primer título de la Absa Cape Epic tras ganar otra etapa en la edición 2017. Schurter y su compañero Matthias Stirnemann tuvieron una sexta etapa bastante cómoda y quedaron en cabeza por delante del surafricano Max Knox y su compañero colombiano Héctor Páez. Tras esta victoria han abierto un hueco de casi siete minutos en la clasificación general, por delante de Christoph Sauser y Jaroslav Kulhavy, clasificados en segunda posición.

"Básicamente, el plan consistía en acompañar a Sauser y Kulhavy toda la etapa para que no se escaparan", explica Schurter. "Pensábamos que hoy atacarían, pero Christoph pinchó en el primer descenso y entonces tuvimos la posibilidad de atacar y escaparnos. A partir de ahí la etapa fue como otra carrera de cross country. Para nosotros, la carrera han sido ocho días de cross country".

"No sé qué ha pasado hoy, pero hemos sufrido mucho menos que ayer. Nos lo hemos pasado bien en la bici", añadió Stirnemann. "Tengo la sensación de que cada día estoy más fuerte en la bicicleta. Esta mañana se notaba que había recuperado bien por la noche, porque tardé mucho menos en encontrar mi ritmo".

Nino Schurter: "La etapa final de mañana será corta y rodaremos rápido. Pero la Absa Cape Epic es una carrera por etapas disputada en terreno muy agreste, así que puede pasar de todo en cualquier momento. La carrera no termina hasta que no cruzamos la línea de meta". 

La Absa Cape Epic ha sido el mejor principio posible para la temporada de XC 2017 del SCOTT-SRAM MTB Racing; el campeón olímpico Nino Schurter y Matthias Stirnemann han vuelto a ampliar su ventaja y marchan con paso firme hasta su primera victoria en la clasificación general. Descubre el espectacular recorrido de la sexta etapa por la mítica cordillera de Groenlandberg son sus pedregales y sus brutales desniveles.

La sexta etapa de la Absa Cape Epic 2017 se consideraba la etapa reina de la carrera, la más exigente de las siete etapas. La carrera partió de los viñedos de Oak Valley y enseguida afrontó el principal obstáculo del día, una subida muy dura y larga hasta Groenlandberg. Cuando preguntamos a los veteranos de la Absa Cape Epic cuál era el ascenso más exigente de toda la carrera, la respuesta fue unánime: Groenlandberg. En 2017, la carrera vuelve al agreste recorrido que salva un desnivel de más de 600 m por piedras y arena; la pendiente media es del siete por ciento, pero hay uno o dos tramos con una inclinación superior al 20 %. Los 1350 corredores de la Cape Epic se enfrentaban a senderos técnicos al otro lado de la cordillera de Groenlandberg y por la reserva natural de Kogelberg.

Una vez más en esta Cape Epic, fueron los surafricanos Philip Buys y Matthys Beukes quienes marcaron el ritmo de carrera desde el principio, en esta ocasión con ayuda de Rohrbach y Geismayr.

Se puede decir que la carrera terminó para Sauser y Kulhavy al poco de cruzar la arista de Groenlandberg, ya que el primero sufrió un pinchazo que permitió al SCOTT-SRAM MTB Racing abrir un hueco con el resto del grupo.

En el segundo avituallamiento, la pareja de Centurion Vaude 2 había abierto un hueco de 45 segundos respecto al grupo de perseguidores, pero poco tiempo después los equipos SCOTT-SRAM MTB Racing y SCOTT-SRAM Young Guns consiguieron darles alcance. En ese momento, Andri Frischknecht pinchó y Kansai Plascon y Centurion Vaude 2 bajaron el ritmo al pasar el tercer avituallamiento. En los últimos 5 km Schurter y Stirnemann marcharon en solitario. No solo se hicieron con su segunda victoria de etapa, sino que lucirán el maillot amarillo en la última etapa con una ventaja de 6,49 minutos.

En la categoría mixta, la campeona olímpica Jenny Rissveds y Thomas Frischknecht ganaron su séptima etapa consecutiva y ya disfrutan de una enorme ventaja de 54 minutos respecto a Grant Usher y Amy Beth McDougall, con una ventaja adicional de 37 minutos sobre Johan Labuschagne y Catherine Williamson. 

Fotos: Jochen Haar, Michal Cerveny, Greg Beadle, Nick Muzik