Si vous deviez nommer la course de Gravel la plus épique d’Europe, Badlands est probablement celle qui vous viendrait en premier à l’esprit. Cette incroyable course de randonnée à vélo sans assistance, qui se tient dans le sud de l’Espagne, est une véritable épreuve pour les coureurs de Gravel. Avec ses spectaculaires chaînes de montagne désertiques, l’Andalousie rappelle les Rocheuses américaines. Il n’est pas étonnant que ce paysage ait servi de décor à de nombreux Western, et à certains Indiana Jones. Nous avons rendu visite à Carlos Mazón, le fondateur de la course de gravel Badlands, qui nous en dit plus concernant la course et l’exploration de ce lieu unique.

J’ai toujours été fasciné par le cyclisme professionnel, par les courses épiques du passé, par les grimpées légendaires mais surtout, par le fait de pouvoir découvrir des lieux incroyables, inexplorés, et de voyager dans le monde entier.

En explorant ma région à vélo, je suis tombé amoureux de ce moyen de transport à deux roues, par la sensation de liberté, la force et le moteur qui nous permettent de surmonter barrières et obstacles, et de traverser les continents.

Ma condition physique s’est peu à peu améliorée, et mes sorties étaient chaque fois plus longues. Je voulais vivre des expériences nouvelles, donc j’ai décidé de traverser les États-Unis en participant à l’une des courses d’ultracyclisme les plus difficiles : la TransAm Bike Race de 2015. À cette époque, j’avais déjà fait plusieurs voyages à vélo mais rien de comparable à celui-ci, qui est une course de randonnée cycliste extrême, et qui implique l’optimisation du chargement et du poids du vélo. Je n’avais sur moi que ce que je pouvais transporter pendant 3 semaines à vélo. J’ai ainsi entamé ma propre aventure, une expérience de « pleine conscience », un défi inoubliable. Une compétition à l’ancienne : épique, douloureuse, où m’attendaient agonie et surpassement de moi-même.

Et j’ai eu le coup de foudre. J’étais fier de moi, de réaliser jusqu’où j’étais capable d’aller. Depuis, je participe à des courses de longue distance au moins une fois par an. Mais à l’époque, il n’y avait pas de courses de ce type en Espagne, et je sentais le besoin de partager mon environnement. Un pays riche en contrastes, en rencontres, en gastronomie, et à la diversité inégalée. Des montagnes vertes et rocailleuses, des plages désertées, des criques, des plaines, des pâturages sans fin, des forêts… Des paysages innombrables que j’essaye de faire découvrir lors des événements de longue distance que j’organise, souvent loin des clichés de plages et de soleil généralement associés à l’Espagne.

Cela fait 5 ans que je découvre l’Andalousie, et je n’ai de cesse d’être étonné par ses trails et par le potentiel de ses terrains pour les événements de gravel. C’est ainsi qu’est né le concept de Badlands. Une course qui combine trois zones semi-désertiques (Gorafe, Tabernas et Cabo de Gata) et le col le plus haut d’Europe (le Veleta). Des lieux qui surprennent la plupart des gens, y compris les locaux, qui connaissent les décors de Western et de cinéma qui caractérisaient autrefois cette région. Des contrastes et des coins dont on aurait peine à croire qu’ils puissent être si proches de nous.

Je suis fier que ces types de courses accueillent autant de personnes, qu’elles deviennent leur objectif et leur motivation pour s’entraîner des mois durant. Ces courses sont pour eux un moment de déconnexion, une opportunité de donner le meilleur de soi, de profiter du parcours, de s’émerveiller des paysages qui se cachent derrière chaque virage et surtout, de partager cette expérience avec le reste des participants via les réseaux sociaux, de participer pleinement à cet événement d’ultracyclisme et de rejoindre la grande famille des cyclistes qui y participent. Voilà ce qu’est Badlands, mon monde. Carlos Mazón

The route starts in Granada and immediately begins to climb up to Collado Alguacil after 8km at 10% with 1500hm, which is then followed by a long gravel descent to the desert of Gorafe. The next 100km undulates consistently, resulting in a gain of more than 1000hm until you reach the astronomical station atop Calar Alto at 2168m. For the next 50km, the route descends again to almost sea level through the desert of Tabernas, the warmest place in Spain and continental Europe, an authentic hole in the middle of nowhere. From Tabernas, the route climbs up to Sierra Alhamilla at 1260hm before descending again towards the seaside. The next 100km are almost completely flat until you reach Almeria through Cabo de Gata along the Mediterranean sea. Starting from Almeria is a constant up and down in Sierra de la Contraviesa, reaching 1500hm with views of Elejido and 'the Plastic Sea'. After a descent back to sea level, the next 100km climbs steadily to the Pico de Veleta at 3200hm. Before a 60km descent with one 5km climb in between will wait on the way back to Granada. In total, the route is 760 km with 16000hm to be overcome.

Produits associés

• Photos : Juan Barros
• Vidéo et Photos : Peter of the Spoon