Em bicicleta

Para o terceiro episódio da série, temos um novo apresentador - Brendan Fairclough. Juntamente com o seu irmão Christian, Brendan voou para a África do Sul para pedalar com o seu amigo de longa data e antigo atleta Andrew Neethling, analisando os arredores da sua cidade natal, Somerset West. Localizada a apenas 30 minutos da Cidade do Cabo, Somerset West oferece passeios de bicicleta incríveis. Juntando a isso a boa comida e vinho delicioso, o título fugaz de destino perfeito para ciclistas começa a ser bastante aplicável a Somerset West. Outro ponto a seu favor é a localização ideal da “The Hanger Bike Co.”, a loja de bicicletas de Andrew e Jonty Neethling. Com bicicletas fantásticas, assistência técnica, café e apenas a uma curta pedalada de alguns trilhos verdadeiramente fantásticos, esta instituição icónica é o local perfeito para começar esta edição do Trail e-Xplorer

LOCAL 1

Junto à Hanger, encontra-se o bike park e o centro de trilhos de Helderberg. Aqui, temos 23 km de singletrack para desfrutar, com 1165 metros de descida e 36 trilhos diferentes para brincar. Estes trilhos foram concebidos e preparados pela equipa de Jan Van Schalkwyk e Andrew Neethling e proporcionam uma boa diversão. Inicialmente, Jan começou a construir e a preparar os trilhos como uma paixão paralela, que, entretanto, se transformou num trabalho a tempo inteiro. Quando Andrew ainda estava na sua era de corridas, foi-lhe pedido que ajudasse na construção, manutenção e gestão dos trilhos, um projeto em que ainda hoje continua muito ativo. Para esta visita, não tínhamos nenhum teleférico para nos levar ao topo, situado a quase 550 m acima do nível do mar. No entanto, isso nunca é problema quando se tem uma E-Bike, que nos permite chegar ao topo de qualquer trilho que tenhamos em mente. O Helderberg está ligado a três outras redes de trilhos e, para poder usufruir delas, precisamos de um dia inteiro. O Andrew deu-nos uma perspetiva privilegiada da nossa estadia na região, apresentando-nos as pessoas, os trilhos e os seus restaurantes favoritos, certificando-se também de que terminávamos sempre o dia com algumas cervejas bem merecidas.

LOCAL 2

A seguir, vamos para o popular Jonkershoek, que é provavelmente a rede de trilhos mais antiga da África do Sul. Jonkershoek faz parte da Reserva Natural de Jonkershoek e fica apenas a cinco minutos de carro de Stellenbosch – a cidade logo a seguir a Somerset West. Esta área é popular entre os corredores de CX para treinar durante o Inverno europeu, e Jonkershoek, no passado, chegou a acolher a Cape Epic e vários nacionais de XC e Downhill. Com 97 km de trilhos e 4557 metros de descida, há muito para explorar. Aqui, os trilhos vão desde os intermédios até aos mais técnicos, o que significa que há definitivamente algo para todos. O Andrew guiou-nos até ao topo através da Irish Climb, seguido de algumas descidas fantásticas nos trilhos Armageddon e Iron Monkey.

LOCAL 3

A Banghoek Conservancy também fica nas proximidades de Stellenbosch e oferece alguns trilhos verdadeiramente fantásticos. Há 74 km de trilhos, 2537 metros de descida total e 38 percursos por onde escolher. Com a E-Bike, temos o poder de explorar toda a montanha antes de sentirmos os nossos watts esgotados. Estávamos muito entusiasmados por visitar Banghoek, pois ouvimos dizer que é comum encontrar animais selvagens na zona, e não ficámos desiludidos. Enquanto passeávamos por um dos muitos trilhos sinuosos que existem por aqui, encontrámos uma manada de Elandes. Que experiência incrível!

PARA ALÉM DO CICLISMO

Comer é sempre uma parte importante das viagens e esta viagem não foi exceção. O Andrew levou-nos a alguns dos seus sítios preferidos. Para o pequeno-almoço, brunch, almoço ou o que quer que lhe chamemos, temos o Ya-Ya. Convenientemente localizado no meio de Stellenbosch, é uma paragem perfeita antes de partir para os trilhos. Comemos umas refeições a sério como preparação para o dia. Haverá melhor começo de dia do que com uma tosta de trufas? Não me parece. Entre os fantásticos passeios de grande esforço, tivemos algumas refeições a sério para recarregar as baterias. Para o almoço, o Andrew levou-nos à quinta Boschendal e ao seu restaurante, onde pudemos relaxar no jardim e refrescar-nos. Para o jantar, passámos a noite no “The Fat Butcher”, em Stellenbosch. Se gostam de bifes, este é o local a visitar. Tivemos a experiência completa do seu conceito de “bife” e o restaurante tem uma atmosfera fantástica.

Para os amantes do café, estão em boas mãos. Por aqui, pode-se encontrar bom café em cada esquina. O “The Hanger” tem o seu próprio café, o Merkava Coffee Roastery, por isso, está tudo assegurado antes e depois da nossa viagem. O mesmo acontece quando se pedala em redor de Jonkershoek, onde encontramos o Balance Coffee Roastery à entrada do parque. Vício de cafeína? Problema resolvido.

A África do Sul e a região de Stellenbosch são também conhecidas pelo seu incrível vinho, pelo que não faria sentido partir sem visitar uma ou duas vinhas para fazer uma prova. O Andrew mostrou-nos a Ernie Els Winery, que está emoldurada por vistas panorâmicas da Cidade do Cabo e da Table Mountain, a oeste, e de Stellenbosch e das montanhas Helderberg, a leste. Aqui, desfrutámos de alguns dos melhores vinhos locais e até conseguimos ensinar o Christian a bater numa bola de golfe.

Como chegar até aqui?

Há voos diretos de várias cidades europeias para a Cidade do Cabo, com outras opções disponíveis via Joanesburgo. Apesar de ser um voo noturno, a África do Sul partilha o mesmo fuso horário que a Europa Central, por isso, para aqueles que voam de lá, não terão de se preocupar com o jet lag. É possível chegar e atacar os trilhos nessa mesma tarde!

Onde dormir?

Há uma grande variedade de soluções de dormida e pequeno-almoço disponíveis, ou mesmo hotéis boutique, se preferir um pouco daquele tratamento de estrela. Para aqueles que estão numa verdadeira viagem de aventura, existem também algumas opções de alojamento específico para passeios de bicicleta que estão a crescer rapidamente em popularidade.