Mathias Frank victorieux d’une 17ème étape compliquée de la Vuelta !

Frank, qui a fait partie d’une échappée de 28 coureurs partie après un peu plus de 40 km, a creusé l’écart avec Dario Cataldo (Astana) dans une côte non classée au moment où l’échappée commençait à s’étirer, à quelques 30 km de l’arrivée. L’écart n’a cessé de varier et n’était que de 20 secondes au virage à gauche débouchant sur la montée vers le Mas de la Costa, avec ces mots inspirant la peur écrits sur la route : « L’enfer commence ici ».

À un peu plus de deux kilomètres de l’arrivée, Frank a placé une nouvelle attaque et a réussi à distancer un Cataldo en berne. Il a su dompter la côte escarpée dont l’inclinaison parfois de plus de 20 % a quasiment stoppé net plus d’un coureur. Gesink a mené le groupe d’échappés restants, rejoint par König, qui plus tard l’a distancé dans les derniers mètres. La marge de Frank était mince sur la ligne d’arrivée mais suffisante pour lui assurer sa première victoire en deux ans et la première sur un Grand Tour.

« Je suis super content », a déclaré Frank à l’arrivée. « J’ai eu une saison difficile, rien n’a fonctionné comme je le voulais – j’ai dû abandonner le Tour de Suisse et le Tour de France. Donc je suis venu ici avec l’idée de m’amuser, pour retrouver un bon feeling. Remporter enfin une victoire après plus de deux ans, gagner une étape de Grand Tour, c’est tout simplement incroyable ».