Récits du dernier entraînement pour le triathlon le plus célèbre du monde

Le Mauna Kea est connu pour être la plus haute montagne sur Terre, et l'une des ascensions les plus difficiles dans le monde du cyclisme. Avec ses 4 205 m d'altitude, en une côte continue de près de 70 km, elle a de quoi effrayer même les meilleurs grimpeurs du World Tour. Habitué à batailler pour le titre de champion du monde d'Ironman pendant cette période de l'année sur l'île, Luke McKenzie a dû se lancer un nouveau défi après une saison difficile.

Luke McKenzie, 9 fois champion Ironman et deuxième au Ironman d'Hawaï en 2013, aurait sans aucun doute préféré se trouver sur la ligne de départ, mais des blessures ont affecté sa saison, l'ont fait manquer la période de qualification et l’ont obligé à se trouver d'autres défis sur l'île.

“C'est la 11e fois que je viens ici et c'est la première fois que je ne participe pas à la compétition. Ça laisse une sensation bizarre. Mais d'un certain côté, j'ai hâte d’assister à la course en tant que spectateur. C'est une bonne occasion pour apprendre depuis la ligne de touche et utiliser cette expérience dans les années à venir.”

“Combien de fois en m'entraînant ici ai-je pu regarder le Mauna Kea et imaginer à quel point il doit être exceptionnel de gravir un tel monstre,” déclare Luke avec un sourire.

L'ascension

L'ascension hawaïenne représente quatre fois le gain d'altitude de la fameuse grimpée du Tour de France à l'Alpe d'Huez. Avec sa section de graviers de 7 km en altitude, des passages inclinés de jusqu'à 20 %, une chute de température de 30°C d'en bas jusqu'en haut et un faible niveau d'oxygène au sommet, il n'est pas surprenant qu'elle soit considérée par beaucoup comme l'ascension cycliste la plus difficile du monde.

Les premiers 2 000 mètres d'ascension dépassent rarement les 5 % d'inclinaison et représentent environ 68 km. Ce n'est presque rien comparé à ce qui vient ensuite. Au moment où l'altitude commence à rendre le pédalage plus difficile, la seconde partie commence, avec une pente pouvant aller jusqu'à 20 %. Elle continue ensuite à grimper avec une moyenne de 10 % sur les 7 km qui suivent, jusqu'à l'office de tourisme de Mauna Kea. Et seulement un kilomètre plus loin, cela empire avec une section de graviers de 7 km, pour arriver à une altitude de 3 600 m au-dessus du niveau de l'océan. À partir de là, il ne reste que 5 km de goudron avant le sommet. Néanmoins, la haute altitude et les pentes, qui peuvent aller jusqu'à 15 %, rendent l'ascension jusqu'au sommet extrêmement difficile.

La tentative

Seules quelques personnes ont pu gravir le Mauna Kea à vélo, mais jusqu'à aujourd'hui, il faut croire que personne n'a été capable d'inclure cette ascension dans un triathlon.

Pour commencer la journée, Luke McKenzie est allé faire 1 km de natation à Waikoloa Beach, avant d'entamer la plus longue ascension pour cyclistes sur son SCOTT Foil. Après les 76 km de route pour arriver jusqu'à l'office du tourisme, il avait atteint les 2 800 m d'altitude. Il lui restait à grimper les 12 derniers kilomètres (y compris la section de graviers) pour atteindre le sommet de la montagne.

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Crédit photo : Korupt Vision