In sella

Per il terzo episodio della serie abbiamo un nuovo ospite, Brendan Fairclough. Insieme a suo fratello Christian, Brendan è volato in Sudafrica per pedalare con l’amico di vecchia data ed ex corridore Andrew Neethling, per scoprire i dintorni della sua città natale, Somerset West. A soli 30 minuti da Cape Town, Somerset West offre alcuni percorsi incredibili. Con l’aggiunta di buon cibo e vino prelibato, il titolo sfuggente di destinazione ciclistica ideale inizia a sembrare del tutto applicabile al Somerset West. Un altro punto a favore è la posizione ideale di The Hanger Bike Co., il negozio di bici di Andrew e Jonty Neethling. Con bici fantastiche, servizio, caffè e a pochi minuti di pedalata da alcuni trail davvero fantastici, questa iconica istituzione è il luogo perfetto per iniziare questa puntata di Trail e-Xplorer

PRIMA TAPPA

Accanto all’Hanger, si trova il bike park e centro trail di Helderberg. Qui abbiamo 23 km di singletrack da percorrere con 1.165 m di dislivello negativo e 36 diversi trail su cui divertirci. Questi percorsi sono stati progettati e preparati dal team di Jan Van Schalkwyk e Andrew Neethling e offrono veramente il massimo del divertimento. Jan ha iniziato a costruire e preparare i trail come passione secondaria, che poi si è trasformata in un lavoro a tempo pieno. Quando Andrew era ancora impegnato nelle gare, gli venne chiesto di collaborare alla costruzione, alla manutenzione e alla gestione dei trail, un progetto in cui è ancora oggi molto attivo. Per questa visita, non abbiamo avuto a disposizione navette che ci portassero in cima, a quasi 550 metri sul livello del mare. Questo però non è mai un problema quando hai una e-bike, che ti permette di arrivare autonomamente in cima a qualsiasi trail tu abbia in mente. L’Helderberg è collegato ad altre tre reti di trail e per poterne usufruire è necessario un pass giornaliero. Andrew ci ha fornito una prospettiva da insider per il nostro soggiorno nella zona, presentandoci le persone, i trail e i punti di ristoro che preferisce, assicurandosi anche che terminassimo sempre la giornata con delle meritate birre.

SECONDA TAPPA

Il prossimo passo è la visita al famoso Jonkershoek, che è probabilmente la rete di trail più antica del Sudafrica. Jonkershoek fa parte della Riserva Naturale di Jonkershoek ed è a soli cinque minuti di auto da Stellenbosch, la città vicina a Somerset West. Quest’area è popolare tra i praticanti di cross country per allenarsi durante l’inverno europeo e Jonkershoek ha ospitato in passato la Cape Epic e diversi campionati nazionali di XC e Downhill. Con 97 km di trail e 4.557 m di dislivello negativo, c’è molto da esplorare. Qui i trail vanno da quelli intermedi a quelli per esperti, il che significa che ce n’è davvero per tutti i gusti. Andrew ci ha guidati fino alla cima attraverso l’Irish Climb, per proseguire con una bella discesa nei sentieri Armageddon e Iron Monkey.

TERZA TAPPA

Anche il Banghoek Conservancy si trova nelle vicinanze di Stellenbosch e offre alcuni percorsi davvero sorprendenti. Ci sono 74 km di trail, 2.537 m di dislivello totale e 38 linee tra cui scegliere. Con la e-bike è possibile esplorare l’intera montagna prima di sentire che i propri watt si stanno esaurendo. Eravamo entusiasti di visitare Banghoek perché avevamo sentito dire che nella zona è frequente incontrare animali selvatici, e non siamo rimasti delusi. Mentre percorrevamo uno dei tanti sentieri scorrevoli della zona ci siamo imbattuti in un branco di antilopi alcine. Che esperienza selvaggia!

UNA VOLTA A PIEDI

Mangiare è sempre una parte importante del viaggio e questo viaggio non è stata un’eccezione. Andrew ci ha portato in alcuni dei suoi posti favoriti. Per la colazione, il brunch, il pranzo o ciò vuoi, c’è Ya-Ya. Situato in posizione strategica nel centro di Stellenbosch, è una sosta perfetta prima di partire per i trail. In preparazione della giornata ci siamo gustati dei pasti sublimi. C’è un modo migliore di iniziare la giornata se non con un toast al tartufo? Non credo proprio. Tra un’incredibile pedalata e l’altra, abbiamo gustato dei pasti adeguati a ricaricarci. Per pranzo Andrew ci ha portato alla fattoria Boschendal e al suo ristorante, dove abbiamo potuto rilassarci nel giardino e rinfrescarci. Per la cena abbiamo trascorso la serata presso The Fat Butcher a Stellenbosch. Se ti piacciono le bistecche, questo è il posto giusto. Abbiamo avuto modo di provare il loro concetto di bistecca; il ristorante ha un’atmosfera fantastica.

E per gli amanti del caffè, si è in buone mani: il caffè buono qui lo si trova ad ogni angolo. L’Hanger ha il suo piccolo bar all’interno del negozio, la Merkava Coffee Roastery, quindi potrai usufruirne prima e dopo la tua uscita. Lo stesso vale se si gira intorno aJonkershoek, dove c’è il Balance Coffee Roastery all’ingresso del parco. Dipendenza da caffeina: risolta.

Il Sudafrica e la regione di Stellenbosch sono anche rinomate per il vino incredibile, quindi non andare via senza aver visitato un vigneto o due per delle degustazioni di vino. Andrew ci ha mostrato la Ernie Els Winery, che è incorniciata da una vista panoramica su Città del Capo e la Table Mountain a ovest, e Stellenbosch e le montagne Helderberg a est. Qui abbiamo gustato alcuni ottimi vini locali e siamo anche riusciti a insegnare a Christian come colpire una pallina da golf.

Come arrivarci?

Ci sono voli diretti da diverse città europee a Città del Capo e sono disponibili anche altri voli via Johannesburg. Sebbene si tratti di un volo notturno, il Sudafrica ha lo stesso fuso orario dell’Europa centrale, quindi per chi vola da lì, non c’è da preoccuparsi del jet lag. È possibile arrivare qui ed essere sui trail nello stesso pomeriggio!

Dove dormire?

Sono disponibili un’ampia gamma di bed & breakfast o anche hotel di lusso se si preferisce un trattamento da star. Per coloro che desiderano un viaggio davvero avventuroso, ci sono anche alcune soluzioni di alloggio per cicloturismo che stanno crescendo rapidamente in popolarità.