Il luogo migliore dove praticare mountain bike sono di solito i paesi di montagna con una popolazione sufficientemente numerosa (o sufficientemente portata) da costruire e mantenere una rete di sentieri. Questi sono gli ingredienti che hanno visto nascere località-mecca quali Whistler, Sun Valley, Kingdom Trails, the Surry Hills, ecc. 

Bralorne, con i suoi 70 residenti fissi, non poteva essere più inadeguata allo scopo. A nord di Whistler, Bralorne sembra sorgere al centro del nulla, ma è circondata da percorsi per mountain bike di classe mondiale.

Le prime concessioni minerarie sono nate qui, agli inizi del 1890, con l'unione di tre principali concessioni nel 1897 e la creazione della The Bralorne Mine, che ha dato il nome anche alla cittadina omonima. Nascoste lungo gli argini scoscesi del torrente Caldwalder, ai piedi della catena Bendor, oltre 40 miglia di gallerie si snodano in questa stretta valle. La miniera Pioneer divenne operativa nel 1914 e, nonostante il crollo dei mercati azionari del 1929 e il conseguente calo del prezzo dell'oro a causa della depressione, la miniera aumentò le sue dimensioni di ben cinque volte nel 1932. Operativa a pieno regime dal 1932 al 1971, la miniera produsse oltre 3 milioni di once di oro purissimo. Durante la grande depressione, quest'area fu una luce splendente per il British Columbia dando lavoro a centinaia di uomini e producendo una quantità d'oro pari a oltre 370.000.000 dollari tra il 1931 e il 1937. Nonostante il rinnovato interesse nelle miniere Bralorne Gold, queste ultime e gli annessi fabbricati per anni sono rimasti vuoti ed esposti sia alle forze della natura che ai saccheggiatori.

“A dire la verità non avevo molte aspettative per questo viaggio. Anche se le avessi avute, ero completamente fuori strada.  Era un vero viaggio nel “back country”, e prima di questo non sapevo nemmeno che cosa significasse.  Ci han detto di una vecchia cittadina di minatori nel bel mezzo del niente, ma avere questi trail per bici incredibili mi ha semplicemente colpito.  Il pensiero di chi li aveva costruiti e perché continuava ad assillarmi.”

- Andrew Neethling

È sempre divertente fare dei confronti tra opposti, così abbiamo invitato alcuni rider che non ti saresti mai aspettato di vedere in una vecchia cittadina mineraria, congelata nel tempo, a 3 ore d'auto da Whistler. I prescelti sono stati Brendan Fairclough, Kyle Jameson e Andrew Neethling, che oltre tutto sono anche alcuni dei rider più alla moda in circolazione!

Con Andrew, volato da Città del Capo, Sudafrica, Fairclough, che aveva appena concluso la Coppa del mondo Mont Saint-Anne, e Kyle, che ci ha raggiunto in auto dall'Oregon, abbiamo iniziato il nostro pellegrinaggio a nord, in direzione Bralorne. 

Con una sosta per fare rifornimento a Whistler’s Hunter Gather, il treno prosegue fino a Pemberton, dove vive il fotografo Blake Jorgensons. Blake ha passato gli ultimi 20 anni esplorando Bralorne e ha svolto il doppio ruolo di guida e fotografo del viaggio. Se cerchi la luce nel "backcountry" del BC, Jorgenson è la persona migliore a cui affidarti. Blake potrebbe essere anche il sindaco di Bralorne, di cui si è innamorato dopo aver percorso per la prima volta le Chilcotin Mountains e aver comprato la sua prima casa lì 20 anni fa. L'anno scorso, insieme al freerider Darren Berrecloth e al folle autista di gatti delle nevi Chris Brown, ha acquistato e aperto il Bralorne Adventure Lodge, un meraviglioso cottage con 12 posti letto e 3 frigoriferi distinti per le birre. Arrivando al lodge quella notte, la squadra non aveva idea di cosa li aspettasse.

Ben consapevoli del programma frenetico da cui proveniva la squadra, per il nostro primo giorno a Bralorne avevamo previsto un inizio rilassato, con una lenta colazione nel lodge, seguita da una tranquilla pedalata esplorativa lungo alcuni dei percorsi locali. Il primo in elenco era il Michelin Man, un divertente sentiero locale sopra il paese, che termina comodamente nel cortile di Blake. Nessun viaggio fin qui sarebbe stato completo senza sbagliare strada qualche volta, ma per fortuna è accaduto solo al primo giro. Fermandoci in diversi punti dove avremmo scattato delle foto più tardi nel pomeriggio, la squadra era colpita dalla qualità dei sentieri. Gli incendi che avevano flagellato le foreste del British Columbia per tutta la stagione avevano lasciato dietro di loro uno spesso strato di fumo, che insieme alla foschia e al sole coloravano tutto di una delicata sfumatura arancione. Per risparmiare tempo ci siamo spostati in navetta fino ad Alphagetti e Carl Creek, altri due gioielli nascosti nelle colline intorno a Bralorne. Anche qui la squadra rimase colpita dal livello del percorso e l'umore era alle stelle mentre preparavamo la nostra lista di scatti per il pomeriggio, con il frigorifero portatile pieno di birre Coors Banquet.

“Avendo un retroterra agonistico non sono mai stato capace di fare viaggi simili. Ragazzi, cosa mi sono perso… Solo bici e amici in esplorazione!!! Un posto di cui non conoscevo l’esistenza, con una rete di trail incredibile, una vera chicca. “

- Andrew Neethling riguardo Bralorne BC

Convincere un campione del mondo di downhill, un ex campione del mondo di downhill e un freerider che partire per un'avventura alpina epica di 8 ore è un'idea geniale è stato più semplice del previsto. Dovete solo promettere loro hamburger di selvaggina una volta tornati al Tyax lodge! Con l'idea della ricompensa ben presente in testa, siamo partiti per un classico percorso delle Chilcotin Mountains, da Taylor Cabin a Lick Creek. Lick, considerato uno dei downhill con la migliore sostenibilità della regione, si trovava a sole 3 creste e a 6,5 ore di distanza. La salita a Taylor Cabin è particolarmente ardua, ma il nostro direttore della fotografia Cam Sylvestor ha preso il comando con facilità. Siamo rimasti esterrefatti dalla sua forma fisica, visto che portava un kit Red Camera completo in spalla, e a metà della salita abbiamo scoperto che è un ex campione olimpico. Non l'avremmo mai immaginato. Taylor Cabin ha lasciato il posto al passo del Camel, un'incredibile e breve discesa ci ha portati alla nostra seconda salita del giorno, seguita da una discesa stretta e accidentata fino a El Dorado per poi affrontare l'ultima grande salita prima dell'enorme discesa a Lick Creek.

Le Chilcotin Mountains sono una rete di vecchie prospezioni e sentieri a cavallo e sono davvero il luogo ideale dove la ‘montagna’ torna a essere il paradiso della mountain bike. I percorsi in mountain bike in questa zona presentano gli stessi problemi logistici che affronta chi pratica sci invernale. Le condizioni meteorologiche e la scelta del percorso giocano un ruolo chiave nel successo di queste escursioni. Le Chilcotin Mountains sono tristemente note per trasformare dei percorsi ardui di 8 ore in devastanti incubi da 12 ore solo a causa di un unico errore di navigazione. Per fortuna Blake aveva già fatto questo genere di errori 20 anni fa, quindi tutto è filato relativamente liscio per il nostro gruppo. Lick termina con una discesa lungo un turbolento sentiero, forse una delle più belle discese lungo sentieri di tutti i tempi, veloce e selvaggia, con salti improvvisi, cavalli selvatici, orsi grizzly in fuga e curve folli. Quella che era iniziata come una breve pedalata lungo la strada di Gun Lake e che si è trasformata in un inseguimento in volata al campione olimpico, ci stava portando verso birre gelate e verso la cena nel Tyax lodge. Essere le persone meno profumate nel lodge più delizioso del circondario è qualcosa che tutti dovrebbero inserire nel loro elenco di cose da fare prima di morire.

“Che posto senza tempo. Per me è pazzesco quanto fossimo lontani e c’erano comunque costruiti dei trail da MTB epici. I mountain biker sono una strana razza di sicuro. Un viaggio incredibile e non vedo l’ora di ritornare. Magari questa volta con una troupe fotografica… così potremo godere dell’intera esperienza e di ogni singolo ultimo minuto di quella bellissima zona.”

- Brendan Fairclough

A breve distanza in auto da Bralorne, appena fuori da Lillooet, trovate (secondo me) uno dei sentieri più veloci in assoluto della BC, ovvero il Della Creek. Situato nella zona con scarse precipitazioni delle Coast Mountains, Lillooet ha solitamente un clima più secco e più caldo di quello intorno a Whistler, e anche oggi non faceva eccezioni, con una temperatura appiccicosa ferma a 37° C.  Della è un classico imperdibile per gli abitanti di Sea to Sky, dove le condizioni oscillano da perfettamente appiccicoso in primavera e autunno a perfettamente polveroso a metà estate. Il sentiero parte dalla vetta del monte Askom, che i sado-masochisti raggiungono generalmente a piedi, mentre i rider intelligenti si fanno trasportare in elicottero. Il sentiero Della è lungo e veloce e anche iniziando a metà come abbiamo fatto noi, ci aspettava ancora una discesa sostenuta di 15 minuti. Fairclough ha dato il meglio di sé, raggiungendo ‘una velocità incredibile su una trail bike’, mentre Kj era tutto concentrato nel trovare le potenziali traiettorie di freeride da incidere nelle colline sottostanti. 

Dopo gli ultimi scatti con il drone lungo l'infame sentiero della pista da slittino del Della, tornare a Pemberton prima che la cucina di Pony Espressos chiudesse è stata un'impresa. Il nostro tour di alcuni dei più bei sentieri del BC ci ha portato in angoli davvero remoti che non avresti mai immaginato che sarebbero poi diventati una tradizionale meta annuale pre-Crankworx.

“Mi sono veramente divertito passando questi giorni in mezzo al niente con in miei compagni di squadra e i miei amici, facendo ciò che amiamo di più. Dimenticando il trambusto della vita quotidiana e uscendo unicamente nel back country.”

- Kyle Jameson

• Shot By: Cameron Sylvester
• Still Photography: Blake Jorgenson
• Post Production: Max Berkowitz
• Producer/Director: Kevin Landry
• Accommodation: Bralorne Adventure Lodge