La regione di Blue Ridge situata presso Great Smokey Mountains ospita alcune delle piú alte montagne della east coast. Western North Carolina con le sue importanti montagne dà, oltre alla possibilitá ai riders di andare in bici durante tutto l’anno, un numero travolgente di incredibili singletrack. Questi sentieri sono considerati tra i più famosi e rinomati sul territorio pur continuando ad essere considerati local spot.

Sono stato attratto da tutto quello che può offrire questa zona con la speranza di affinare le mie doti di discesista.

In aggiunta al numero incredibile di trails in quest’area, il terreno offre tantissime sfide anche per i riders piú smaliziati. I percorsi in Western North Carolina vanno da quelli tecnici e rocciosi a quelli artificiali ricchi di flow. La possibilità di poter raidare tutto l’anno è una condizione piacevole e conveniente, specialmente per tutti quei riders che devono normalmente viaggiare per l’allenamento fuori stagione.

A differenza di molte altre località questa regione offre quasi tutte le possibili condizioni meteo.

Durante l’anno i percorsi possono variare da fangosi e scivolosi ad asciutti e polverosi.

Con una così ampia varietà di terreni e condizioni i riders possono preparsi a tutte le diverse situazioni che possono trovare durante la stagione. Questo aspetto è sicuramente l’ideale, visto che la maggior parte delle mie gare sono in Europa, dove le condizioni del terreno cambiano costantemente.

Se da una parte il tipo di terreno rende questa regione estremamente attraente, la comunità ciclistica molto presente e diversi gruppi di riders talentuosi rappresentano un ulteriore componente importante. Uno dei miei migliori amici e compagno in coppa del mondo Luca Shaw vive qua vicino e usciamo in bici insieme ogni giorno. Avere mio fratello e il mio meccanico qui con me è un ulteriore importante bonus. Quest’anno anche Mick Hannah e Isak Leiysoon si sono trasferiti qui per l’allenamento prestagionale contribuendo a rafforzare la nostra crew. Allenarsi con alcuni dei top riders a livello mondiale é estremamente utile per la motivazione e porta immensi benefici. In più, molte aziende di bici e componenti sono presenti nella regione, tra cui Industry Nine, Cane Creek e uno dei miei sponsor principali Oscar Blues Brewery. E’ estremamente eccitante vivere in un posto dove la mountain bike è così prominente.

Per questo edit abbiamo voluto filmare i sentieri che secondo me rappresentano al meglio la varietà e qualità di dei diversi terreni che l’area ha da offrire.Cominciamo con la DuPont State Forest—10000 acri di foresta per 86 miglia di terreno unico. La rete dei sentieri in DuPont include un sacco di terreni pietrosi, cosa abbastanza unica nella east coast. A causa della natura del terreno a base di sabbia e roccia il terreno si asciuga rapidamente e ed è piú facile da affrontare in caso di bagnato e nei mesi invernali. La facilità di accesso e i bei panorami ne fanno una destinazione popolare per i turisti.

DuPont è un originale contrasto rispetto al terreno tecnico della Pisgah National Forest. Anche se distante solo dieci miglia, il terreno di Pisgah è ricco di trail non lavorati e molto sconnessi con pietraie e tonellate di radici esposte. Pisgah è considerata una delle tappe obbligate per la mountain bike e attira migliaia di visitatori ogni anno. Questo è il posto dove faccio il maggior numero di uscite in mtb per questo motivo abbiamo focalizzato qui parte del nostro video. Abbiamo iniziato da Farlow Gap che è conosciuta come una delle piú lunghe discese nella foresta. Personalmente lo considero come un vero trail dell’avventura  per il fatto che é cosí remoto e immerso nella natura selvaggia. Il trail successivamente si sviluppa in Daniel Ridge, una discesa tecnica parallela ad un fiume. Le cascate sono la cosa che rende questa parte della foresta davvero speciale. L’ultimo trail che abbiamo filmato è stato Pilot Rock , il quale incomincia vicino al Blue Ridge Parkway e arriva nel cuore della foresta. Include alcuni rock garden che con la bici da downhill valgono la pena e oltre a dei panorami spettacolari.

Words: Neko Mulally
Photography: John Schultz
Video: Rob Parkin