Sono venuto a Leogang in Austria sin dalla prima Coppa del Mondo di Downhill che si è tenuta nel 2010. Questa regione delle Alpi è famosa per i suoi mesi invernali ma sta velocemente diventando una popolare destinazione ciclistica. Riguardando i Campionati del Mondo del 2002 che si sono tenuti nella valle di Zel Em See-Kaprun si può pensare che tutto abbia avuto inizio da lì. Ho partecipato a quell’evento come Junior e me lo ricordo con affetto. È stata la gara in cui il grande Nico Vouilloz ha vinto il suo decimo e ultimo titolo di Campione del Mondo.

Correre a Leogang è sempre stato un piacere. È un tracciato grandioso, a tutto tondo e l’evento ha un’atmosfera rilassata. Questa volta però, non ero qui per correre. Ero venuto per creare ricordi che non hanno nulla a che vedere con le gare.

Per gareggiare è fondamentale gestire con intelligenza il proprio tempo e le proprie energie. Non c’è possibilità di guardarsi intorno o cimentarsi nei trail circostanti quando si è in gara. Si ha appena la possibilità di guardare le montagne magnifiche che circondano Leogang, perché si è così concentrati su ciò che c’è da fare. Le catene montuose sono veramente mozzafiato: ero entusiasta di vedere cosa avevano da offrire lontano dall’atmosfera delle gare e dalla pista.

Ho insistito per iniziare il viaggio con wiener schnitzel e birra, cosa che consiglio vivamente durante la visita. Il giorno seguente il nostro obiettivo era di vedere il più possibile dei percorsi al di fuori del bike park. L'ente del turismo locale ha fatto grandi sforzi per rendere disponibili alcuni nuovi percorsi, a cui è possibile accedere prendendo la cabinovia, che mi andava bene. Ci sono anche alcune strade dal facile accesso da percorrere per fare alcuni chilometri.

I trail si snodano lungo alcuni splendidi boschi e i biker di diverso livello possono apprezzarli: è questa la chiave del successo della zona. Per interrompere la giornata ho pranzato a metà della salita in stile “Après Ski”, e questo ha migliorato l’esperienza. Fai attenzione alle mucche in libertà! Se sei alla ricerca di un giro più lungo, nella seconda giornata ci siamo diretti su un sentiero da trekking in cui è ora permesso passare in bici: ancora un bel single track selvaggio con viste fuori da questo mondo, che fa sembrare di essere nel mezzo del nulla.

Durante tutti questi anni di gare non ho guidato nel bike park vero e proprio, quindi ovviamente non ho potuto resistere nel fare alcuni giri divertendomi sui trail artificiali, al termine del mio viaggio. Qui ce n'è veramente per tutti i gusti. La regione è famosa per il suo formaggio delizioso, le salsicce piccanti, la verdura croccante e gli schnapps digestivi, e i contadini di Pinzgau sanno come onorare le proprie radici e produrre del carburante appropriato per mantenermi energico. Sono sicuro che tornerò ad esplorare di nuovo quest'area. A presto, Leogang!

• Foto di: Keno Derleyn
• Testo di: Andrew Neethling
• Video di: ShapeRideShoot