Ho avuto la fortuna di vivere a Squamish per quasi 20 anni. Originario di Toronto, nel Canada orientale, mi sono trasferito sulle montagne costiere della Columbia Britannica per le incredibili escursioni in mountain bike e (a volte) per qualche sciata niente male. Nel corso degli ultimi 20 anni ho visto Squamish evolversi dalla “rozza città di taglialegna in cui non volevi fermarti mentre andavi a Whistler” alla “città in cui si pedala così bene che non ci si preoccupa di guidare per 45 minuti in più per arrivare fino a Whistler”.

La vecchia Squamish, con le sue caratteristiche più rudi, le bretelle Sthil e gli stivali di sughero nei pub, aveva certamente il suo fascino, mentre la nuova Squamish è una comunità vibrante, piena di atleti impegnati e appassionati di sport di montagna. I boscaioli sono ancora qui e fanno un lavoro super intenso. Non importa quale sia il tuo sport: mountain bike, sci, arrampicata, trail runner, caccia, moto, motoslitta o kite surf, qui c’è qualcuno che è più bravo di te, che è partito prima, che è andato più lontano, che è andato più veloce e che ha corso/sciato/arrampicato prima di te.

Non mi sto lamentando… Essere circondati da persone e da una cultura che si basa sul “darsi da fare” è fonte di ispirazione e costringe a guardare un po’ più in là per trovare “giri unici”.

La premessa

L’estate 2022 è stata calda e secca in modo anomalo e, con una grande comunità di scalmanati e di visitatori, dire che i sentieri erano un po’ rovinati sarebbe stato l’eufemismo del decennio. Le banchine si sono trasformate in cumuli di borotalco e bisognava lasciare uno spazio di 20‑30 secondi tra un ciclista e l’altro perché la polvere si depositasse.

Per trovare condizioni decenti ed evitare di distruggere i trail della valle, è stato necessario un approccio diverso alla pianificazione delle uscite. Sarebbe stato fantastico se avessimo potuto fare un giro epico che non comportasse la guida o il trasporto su camion... ed ecco il Monte Habrich.

La pedalata

Habrich è un torrione di granito che si trova a 1.800 metri sopra casa mia ed è attraversato da sentieri escursionistici, sentieri di accesso per scalatori e trail per motociclisti. Dagli 800 ai 200 metri (circa) c’è una rete di trail per mountain bike costruita principalmente su roccia granitica. Collegare qualcosa da casa mia attraverso questa zona e tornare indietro attraverso i trail per mountain bike direttamente al Backyard Pub aveva il potenziale per essere una giornata incredibile sulle montagne. Certo, il percorso era un tantino poco ortodosso…

Il piano prevedeva di collegare un’accozzaglia di porzioni di percorsi diversi: salite su viali tagliafuoco, salite di scialpinismo, sentieri escursionistici sulle cime, sentieri di accesso per scalatori, e trail per moto da trial, che ci avrebbero portato direttamente in cima alla rete di trail per mountain bike.

Sulla mappa sembrava fantastico, e in realtà lo è stato... ma un po’ più difficile di quanto ci aspettassimo; infatti, quando siamo arrivati ai percorsi ciclabili veri e propri abbiamo esaurito la luce e abbiamo percorso il viale tagliafuoco nell’oscurità fino al pub.

Ore 4:00: prima tappa

Una pedalata strana richiede un equipaggio strano, quindi l’arrivo a casa mia alle 4:00 del mattino è stato tra i più strani. Joel Ducrot, scalmanato svizzero trapiantato a Squamish. Una volta Joel ha corso 115 km in un giorno nel Chilcotins, staccandosi dal divano… certo, quando è tornato si è steso sul divano per qualche giorno, ma se fosse stato per me probabilmente sarei ancora là fuori, morto al km 86. Jason Ammerlan, J, è il mio vicino di casa e l’unico ragazzo della nostra squadra che ha confidenza con le corde e con gli ambienti rocciosi verticali… ma di questo parleremo più avanti. Peter Wojnar, un altro abitante di Squamish noto per la sua buona dose di corse folli. Per esempio, la giornata nel Chilcotins di 115 km è stata un’idea di Woj. Margus Riga, famigerato fotografo di avventure in mountain bike che non ha mai paura di una pedalata o di divertirsi. Si dedica alle montagne da più tempo di Woj e sembra essere sempre più in forma anno dopo anno.

Ore 4:45: rischio di non percorrere il ponte

Anche se avevamo pensato di percorrere una parte della strada di accesso, sapevamo che da un giorno all’altro sarebbe iniziato un progetto di ricostruzione di un ponte e c’era la possibilità che il nostro veicolo rimanesse bloccato sul lato sbagliato di un ponte inaccessibile. La maggior parte del ponte era ancora aperto, un modo semplice per salire e scendere con le bici.

Ore 6:45: il percorso di scialpinismo Sunrise

Dopo due ore abbondanti di salita su un viale tagliafuoco, siamo entrati nella prima parte di singletrack della giornata. Un percorso di sci alpinismo fino alla cima del monte. Ciò che è morbido manto d’inverno, è una bici alle prese con le radici in estate. Inizio positivo... almeno il sole stava sorgendo.

Ore 8:00: dalla cima del crinale a The Brain

Sublime singletrack alpino ondulato, alcune salite intense e delle discese da urlo. La vista di “The Brain”, la nostra prima salita verticale conosciuta dall’altra parte di una piccola valle ci ha fatto dubitare della fattibilità del piano. La lunga discesa sostenuta di due minuti che abbiamo percorso fino alla base è stata incredibile. Se ci attendevano altre cose del genere, in un modo o nell’altro saremmo saliti su The Brain.

Ore 8:30: una parete verticale, eh?

Il nostro approccio a The Brain prevedeva alcuni tratti con funi fisse, alcuni dei quali si potevano percorrere, due in particolare dove la presenza di una fune fissa era essenziale per la discesa a piedi. The Brain era un puzzle verticale di 9 metri in cui Jason ha messo a frutto la sua esperienza di arrampicata su roccia. Mentre abbiamo lasciato imbracature e corde nel mio capanno, tutti abbiamo portato un pezzo di fettuccia e un moschettone per creare imbracature da montagna. Utilizzando la fune fissa esistente, ci siamo arrampicati e poi abbiamo trasportato le bici, ottenendo un risultato migliore e con meno graffi ad ogni sollevamento.

Ore 10:00: sotto Habrich

Incredibile singletrack alpino con occasionali enormi blocchi di granito da percorrere e nessuna traccia di pneumatici da vedere. Al di sotto del massiccio di Habrich ci sembrava di attraversare le Alpi. Almeno questo è quello che ha detto Joel, io non sono mai andato sulle Alpi…

Ore 14:00: pianoro di granito

Dopo alcune impegnative salite e discese in corda fissa, ci siamo ritrovati fuori dall’accesso per scalatori su un sentiero escursionistico che attraversava la cresta. Abbiamo potuto vedere il punto in cui sarebbe iniziata la nostra discesa finale, il che è stato piacevole. Eravamo appollaiati su un’enorme area di granito ondulato che implorava solo di essere visitata qualche volta... il che era ancora più bello.

Ore 16:00: dov’è il trail?

La cima della cresta era ondulata, con salite e discese più ripide e nel complesso fenomenale, con un ottimo rapporto 70:30 tra bici e camminata. Durante la discesa finale, avremmo collegato alcuni trail diversi per tornare alla strada di accesso e alla zona per le mountain bike, non appena li avessimo trovati…

Ore 16:45: alla fine lo abbiamo trovato!

La ricerca e lo spuntino ci hanno fatto perdere un po’ di tempo, ma ci siamo allineati per la discesa finale, che è stata un susseguirsi di singletrack subalpini, rocce granitiche, banchine naturali, e una salita occasionale per mantenere tutti quanti in buona forma.

Ore 19:30: gasati

Sfidando l’ultima luce del giorno, ci siamo lanciati nella parte inferiore della rete di trail per moto fino alla strada di accesso. Indossando le nostre lampade frontali, mi piacerebbe dire che siamo stati abbastanza duri da percorrere i trail per mountain bike al buio... ma la realtà è che sapevamo che con 15 minuti di corsa lungo il viale tagliafuoco potevamo essere al pub a bere una birra, quindi ovviamente l’abbiamo fatto.