Il viaggio

“Spiacente signore, non può imbarcarsi sull’aereo”, mi dice l’addetto al check-in. Non vedevo l’ora di gustare il pesce fresco alla griglia in riva all’Oceano Atlantico. Moritz e Karen sembrano sorpresi quando spiego che il mio passaporto, valido solo per altri quattro mesi, non è sufficiente per l’Africa. “Africa? Pensavamo di volare su un’isola portoghese!”

Le isole di Capo Verde sono una repubblica a sé stante al di fuori dell’UE sin dal 1974, e si trovano proprio in mezzo all’Oceano Atlantico. Moritz e Karen decollano dall’aeroporto di Monaco di Baviera senza di me. Con un nuovo passaporto, volerò a Capo Verde il giorno successivo. Dopo un’ora di strade tortuose, raggiungiamo Tarrafal sull’isola di Santiago. Da qui, vogliamo esplorare l’isola con le nostre bici. I trail spesso finiscono in spiaggia. Capo Verde è più conosciuta per il windsurf, ma le condizioni geologiche di Santiago promettono buoni trail di mountain bike. La vetta più alta è il Pico da Antónia con 1.394 metri.

Prima giornata

La nostra prima giornata comincia con un passaggio sul passo più alto dell’isola.
Ma Capo Verde non è Finale Ligure, e ce ne accorgiamo non appena ci avviciniamo al pick‑up: c’è musica reggae al massimo mentre carichiamo le nostre bici nel cassone,

la panca di legno è il nostro sedile… E il numero di bici e di passeggeri non è limitato.

Nessun problema, saltano giù a tempo. Una volta che raggiungiamo la vetta battiamo il cinque, e discutiamo del prossimo punto di ritrovo con l’autista del pick‑up.

Oggi le nostre guide sono Bruno e Adelson. Bruno è svizzero e gestisce la stazione ciclistica a Tarrafal. Adelson è del posto, e ha iniziato ad andare in bici solo due anni fa. Va in bici molto bene e parla creolo, la lingua locale.

La nostra giornata inizia nella “Serra de Malagueta”, il parco nazionale della nostra isola. Da qui partono svariati tour. La prima parte del percorso va in salita lungo una strada sterrata. Il panorama a destra e a sinistra è incredibile: collinoso, con incredibili crepacci e canyon che si allungano fino all’oceano. Quassù la vegetazione è densa e ricorda una giungla: scendendo, diventa più arida e vulcanica. Prima di passare alla modalità di discesa, salutiamo cortesemente i responsabili delle guardie forestali e ci inoltriamo nel trail appena spianato. Qualche settimana fa, Adelson e la sua squadra erano in montagna con machete e seghe per liberare i trail dal manto invernale.

La discesa ora è ancora più divertente. Alcuni tornanti limitano la velocità, ma poi andiamo a tutto gas. Il sentiero si snoda abilmente lungo la cresta e offre molta scorrevolezza, unita ad alcuni tratti tecnici. Proprio come dovrebbe essere andare in mountain bike. Passiamo accanto ad alcune case solitarie e dall’aspetto fatiscente, ma qui c’è gente che ci abita. Coltivano pochi metri quadrati di terra intorno a loro, per essere per lo più autosufficienti. Piantano sempre le stesse colture: mais, fagioli e zucca. Queste tre piante vivono in simbiosi tra loro e richiedono pochissima cura. Molto pratico.

A una delle case giriamo a sinistra su un piccolo singletrack. Qui il percorso si fa più tecnico: tratti di pietra bloccano il passaggio e dobbiamo affrontare alcune curve strette. In fondo, il sentiero sbuca su una stradina sterrata che ci porta al paesino dei Rabelados. Rabelados significa “ribelli” in creolo. Gli abitanti qui hanno vissuto autonomamente per anni, non sottomettendosi al dominio coloniale portoghese né alla Chiesa cattolica. Ancora oggi vivono in comunità con maiali, animali e prodotti agricoli, rimanendo indipendenti dalla società. Sono ribelli, e lo sono sempre stati.

Tornati all’hotel, andiamo a vedere il posto per il surf che si trova lì accanto. Paxiola, una delle guide di Adelson, vive qui con altri cinque giovani in una capanna di paglia. Oggi ci ha invitato a vedere questo progetto sociale: la Surf Cabana. Lo stesso Paxiola non ha genitori ed è stato accolto qui. Ogni giorno è il turno di una persona diversa in cucina. I partecipanti realizzano gioielli con i reperti trovati sulla spiaggia per integrare i fondi della comunità. Per il resto, vanno a fare surf o a pedalare in bici. La sera ci sono falò e tramonti rilassanti.

Seconda giornata

Oggi è la nostra giornata memorabile. Il Kingfisher Trail è una vera e propria avventura: salita con un passaggio, attraversamento dell’isola in bici e ritorno in barca. Attraversiamo un terreno stepposo, con alcuni tratti pianeggianti, seguiti da diversi passaggi veloci senza grandi difficoltà tecniche, fino a quando il trail scende in un canyon sulla sinistra. Adelson ci avverte e ci dice “Care”, cioè “Fate attenzione”, mentre ci addentriamo nel deserto di pietre friabili. Un breve tratto è molto tecnico, poi c’è un attimo per riprendere fiato. Adelson ci racconta di un tizio che vive qui in mezzo al nulla e coltiva droga, quando all’improvviso alcuni pavoni cercano di attaccarci.

Presto, usciamo! Il trail si snoda lungo un costone in discesa su un terreno accidentato e roccioso, con ripidi strapiombi su entrambi i lati. Il sole ci brucia e il paesaggio diventa sempre più brullo ogni metro di discesa che percorriamo. La nostra meta è il mare, più precisamente la spiaggia, da cui non si può tornare indietro,

a meno che non si abbia un amico con una barca. Chiedo ad Adelson se è riuscito a raggiungere il suo amico Nelito con la barca. “Yeeh” è la risposta scarna, e noi la interpretiamo come un chiaro sì. Rassicurati, continuiamo a muoverci, ma all’improvviso ci ritroviamo davanti a un precipizio senza alcun trail in vista. Adelson indica la gola e annuisce. Decido di tentare la fortuna per primo: alcune capre mi scansano, le scimmie ridono forte dagli alberi e siamo nel bel mezzo della giungla. La vegetazione è diversa, il fiume fa risplendere di verde il canyon intorno a noi e gli alberi offrono un’ombra rinfrescante per noi ciclisti surriscaldati. Presto dovremo caricare in spalla le bici, dobbiamo scendere da una parete rocciosa. Ce l’abbiamo fatta. Ora lo stretto percorso si snoda su un terreno sabbioso verso l’oceano e sbuca direttamente sulla spiaggia, con una baia sabbiosa mozzafiato davanti a noi. E poi, c’è una scena da Robinson Crusoe: ci strappiamo di dosso l’abbigliamento da ciclismo sudato e corriamo nell’acqua fresca.

Proprio in quel momento, il colorato peschereccio entra nella baia. Nelito ci saluta calorosamente e posiziona la sua barca all’angolo giusto rispetto alla spiaggia per permetterci di caricare. Il mare si è alzato e non è così facile fissare le bici sulla barca. Per questo, i giubbotti di salvataggio vengono utilizzati al meglio.

Una volta che tutti sono a bordo, Nelito distribuisce le canne da pesca e dice che abbiamo un’ora per catturare la nostra cena. “Selvaggio” non descrive nemmeno lontanamente ciò che si apre davanti a noi quando lasciamo la baia riparata e ci dirigiamo verso il mare aperto.

Karen è terrorizzata: lo vedo nei suoi occhi spalancati e lo sento nella stretta che ha su di me. Le onde sono molto alte e la barca è piuttosto piccola, ma Nelito il pescatore sembra avere tutto sotto controllo.

Esperto surfista, conosce ogni baia e ogni onda per nome. Un’ora più tardi, l’imbarcazione viene riportata in sicurezza nella baia di Tarrafal. Non abbiamo preso nessun pesce: il viaggio in barca è stato troppo elettrizzante per riuscirci. Come regalo di addio, Nelito ci consegna un enorme pesce che aveva già pescato all’andata. Sembra che stasera ci sarà pesce alla griglia per cena!

INFORMAZIONI

Santiago è l’isola più grande di Capo Verde, un arcipelago vulcanico al largo della costa occidentale africana. È particolarmente rinomato per le sue spiagge, la sua cultura creola portoghese-africana e il suo ruolo durante la tratta degli schiavi.

Al sud delle isole si trova Cidade Velha, un importante insediamento dei coloni portoghesi. La colonna di marmo (Pelourinho) ricorda ancora il luogo in cui un tempo venivano incatenati gli schiavi. L’attuale capitale, Praia, nel sud dell’isola, è la città più grande di Santiago con una popolazione di 127.000 abitanti. Il punto più alto dell’isola è il Pico da Antónia, che raggiunge un’altezza di 1.394 metri.

Valuta
Scudo di Capo Verde 1€ ≈ 110 CVE

Lingua
creolo

Negozio di bici
Bike Station The Place

Viaggio
SCOTT Travel Die Rasenmäher

Alloggio
Hotel Kingfisher Village