Rytmus vytrvalého deště, umocněný plechovou střechou mého domu, dělal zvukový doprovod na severozápadním pobřeží už moc dlouho. Ustavičný ťapot nepřestával připomínat, že traily jsou přesycené vodou, v tuto roční dobu spíš vhodné na jízdu kajakem než na kole. Depresivní výhled z okna ve 3:20 odpoledne nabízel jen tmu…

Je mnoho způsobů, jak se zabavit přes zimu – v horách na lyžích nebo na prknech, utužovat kondici posilováním, dohnat četbu knihy rozečtené v létě, přerušenou velkými vyjížďkami, hlídáním psa, nečekanými večeřemi, stavěním trailů apod. Všechno je to zábava, ale nenaplní duši tak, jako když si vyjedete na horském kole.

Jediné řešení, které duši zaručeně uspokojí, je naložit auto a vydat se na jih do pouště.

„Když se řekne Virgin, Utah, vybaví se mi tratě Rampage. Možnost dostat se sem a projet si pár jiných úžasných trailů a terénů bylo přesně to, co mi chybělo. Doma už začínala zima a já potřeboval strávit nějaký čas v sedle, abych spálil, co jsem si dopřával ve volnu.”

- Kyle Jameson

Pro nás na severozápadě (jsem Kanaďan, mělo by být u nás na jihozápadě, ale to odbíhám od tématu) je to vyzkoušená opravdová utažská pouť. Většinou volíme za cíl Moab, kam jsem za ty roky jel tolikrát, že se už ani neobtěžuji dívat do mapy. Vlastně vím, že je to nějakých 15 hodin jízdy od mého domu ve Squamish k restauraci In-N-Out burger, kousek od Salt Lake. Utah je Mekkou horských jezdců již od 80. let, ale jeho dvoukolá historie sahá až do roku 1969, k nájezdu trailově upravených motorek Honda 90 do unikátní krajiny hladkých skal. 

Tentokrát se cílovou destinací našeho putování stala oblast kolem Virgin, Utah.  O zdejší mnohaleté freeridové minulosti jsme věděli a s nadšením jsme s sebou vzali trailová kola, abychom mohli objevit něco z místního pozoruhodného all-mountain ježdění.

Žádný dobrý výlet se neobejde bez dobré party, ta naše se zformovala prakticky ihned. Kyle Jameson, Stan Jorgenson a Scott Markewitz – každý se silnými, leč dramaticky odlišnými vazbami na poušť.

Stan had raced several desert enduros in the last few years and was itching to return with no race start times.

V několika posledních letech Stan už párkrát v pouštním enduru závodil a hrozně se mu chtělo se znovu vrátit bez nutnosti přesného startu.

„Před tímto výletem jsem viděl Virgin jenom na bikerských videích, když jsem jako jezdec začínal. Konečně si tady zajezdit byl neskutečný zážitek. Virgin, Utah je známé jako freeridová zóna sjezdových kol, prověřit hranice možností našich trailových kol bylo úžasné.”

- Stan Jorgensen

Kylova provázanost s Utahem má široký záběr. Účastnil se Rampage, byl rozhodčím na Rampage, stavěl úsek pro Brendogův film Deathgrip nebo pro noční pasáž Semenukova filmu Revel.

„Vždycky jsem jezdil do Virgin kvůli proslulým skalám, kopcům a skokům. Tentokrát jsme s sebou vzali trailová kola a zajímalo nás, kam až je můžeme „dotlačit“. Světe div se, těm kolům se to líbilo!”

- Kyle Jameson

Scott Markewitz přesídlil z Kalifornie do Utahu v roce 1980, aby tu lyžoval. Zůstal kvůli bikingu a nikdy nelitoval. Lepšího spojence jsme si ke svému výjezdu do Utahu nemohli vybrat. Ví, kde traily začínají, kde bude světlo a kde mají opravdové pivo. Původně se přistěhoval do Utahu jako amatérský boulař. Rychle se z něj stal profesionál a freeskier. Bohužel ale lyžařská kolena podléhají opotřebení a Markewitz se tak začal pomalu přemisťovat na druhou stranu objektivu. Od té doby se věnuje fotografování sportu v akci.   

„Jednou ze skutečně výjimečných věcí na Utahu je neuvěřitelná pestrost krajiny a podnebí napříč celým státem. Doslova můžete ráno lyžovat v navátém prašanu, pak skočit do auta, jet pár hodin na jih a odpoledne už jezdit na kole v poušti. Když mi zavolali, abych se k nim připojil na tuto vyjížďku, neváhal jsem. Ježdění u Virgin a St. George je méně známe než Moab, ale je to moje nejoblíbenější pouští místo na kolo vůbec. Stejně tak jako moc rád lyžuji, je skvělé se jednou za čas vydat na cyklistický výlet a tenhle se povedl dokonale včetně načasování, počasí i sestavy.”

- Scott Markewitz

Na Markewitzovo doporučení jsme si zarezervovali ubytování ve dvou jurtách usazených na okraji stolové hory Gooseberry, s výhledem na trať Red Bull Rampage. Lepší to už být nemohlo. 10 z 10 by doporučilo zůstat v jedné z jurt s neskutečným trailem Gooseberry Mesa na jedné straně a okrajem kaňonu na druhé. To místo mění představu jak o výpravných jízdách, tak o vyjížďkách jen tak na skok.

Traily kolem Virgin jsou zajímavou směsicí drsného i super náročného terénu, jako Grafton DH, který může vytřást plomby ze zubů, a hladkého pískovce v přechodech. Nalézt tu „plynulost” někdy vyžaduje spíše duševní sílu, abyste si podmanili překážky, nebo udělat přesný opak tam, kde byste mohli se zavřenýma očima řezat nekonečné pískovcové zatáčky.   

„Jízda se Stanem byla pecka, jeho cyklistický původ je o hodně jiný než ten můj, ale vždycky se dělíme o stejné radosti. Ovlivnil mě tak, že si jdu všude odhodlaně za svým.”

- Kyle Jameson

Kombinovaný terén vytvořil dokonalou arénu pro zápas mezi ostrým enduro stylem Stana a Kylovým freeridem. Abychom se vyvarovali frází, řekněme, že pozorovat individuální způsoby jízdy a jejich vzájemný vliv bylo značně inspirující. KJ šlapal do pedálů s neskutečnou přesností, zatímco Stan do všeho letěl a předváděl tably a turndowny s nenucenou bezstarostností. Nevím, jestli v dohledné době uvidíme Kyla na okruhu EWS, ale byli jsme u zrodu „Big Mountain Stana”, když se hnal za Kylem dolů po virginském proslulém trailu jménem King Kong.

„Jezdit s Kylem byla paráda, jestli byste se někdy chtěli za někým pustit dolů z horského hřebenu, pak jedině za KJem.”

- Stan Jorgensen

Netrvalo dlouho, abychom si uvědomili, že jsme na tomto mimořádném místě skončili.  Přestože jsme byli schopni odhalit pouze špičku příslovečného utažského ledovce, bylo toho přesně tolik, kolik doktor na zimu naordinoval. Na seznamu ale stále zbývá nespočet oblastí k odškrtnutí, což dává spoustu důvodů k návratu do legendární země, která nabízí možnost jezdit celoročně.  

• Foto: Scott Markewitz 
• Video: Max Berkowitz
• Text: Kevin Landry