Provincie Blue Ridge v pohoří Great Smokey Mountains se pyšní hned několika nejvyššími vrcholy, které lze na východním pobřeží najít. Západ Severní Karolíny je k bikerům značně přívětivý a skýtá celoročně využitelné traily stejně jako nepřeberné množství parádních singltreků. Ty se řadí mezi nejlepší a nejvyhlášenější v zemi, a přitom stále dávají pocit domácí vyjížďky. Tohle místo a vše, co je s ním spojené, mě zcela pohltilo a já doufal, že si tu vytříbím své dovednosti downhillového závodníka.

Traily na západě Severní Karolíny vyzývají nejen počtem, ale nabízejí také náročné terény pro ty nejzkušenější jezdce. Naleznete zde treky jak technické a kamenité, tak upravené plynulé. Lákavá je možnost využít je kdykoli v roce, což ocení zejména jezdci, kteří by mimo sezónu museli za tréninkem dojíždět. Na rozdíl od ostatních destinací, kde lze jezdit celý rok, se v tomto regionu dá běžně zažít i pestrá škála povětrnostních podmínek. 

V průběhu roku se traily mění z kluzkých blátivých až na suché prašné. Bikeři se tak můžou připravit na různé terénní podmínky, které jim následně nachystá závodní sezóna. Z mého pohledu je to ideální, protože většina závodů se koná v Evropě, kde počasí i terén jsou velmi proměnlivé.

Zdejší region přitahuje nejen prvotřídním terénem, ale i silným cyklistickým cítěním a talentovanými jezdci. Jeden z mých nejlepších přátel a spolujezdců ze Světového poháru Luca Shaw bydlí poblíž a společně vyjíždíme denně. Dalším bonusem je můj bratr a mechanik, který zde také žije. Letos se tu na mezisezónu usadili i Mick Hannah a Isak Leivsson, takže skupina bude ještě silnější. Ukázalo se, že trénovat s nejlepšími světovými borci je velice motivující a nesmírně prospěšné. Navíc je zde několik cyklistických společností vč. Industry Nine, Cane Creek a jeden z mých hlavních sponzorů Oscar Blues Brewery. Je úžasné žít na místě, kde horská cyklistika tolik znamená. 

Do téhle kapitoly jsme chtěli nafilmovat traily, o nichž se domnívám, že nejlépe reprezentují rozmanitost a kvalitu terénu v této lokalitě. Začněme s oblastí DuPont State Forest’ parkem o rozloze cca 40 km2 s více než 140 km jedinečných tratí. Znakem zdejší sítě stezek jsou mimo jiné holé skalní úseky, což je pro východní pobřeží Států poměrně netypické. Půda zde vzhledem k písčitokamenitému složení rychleji vysychá, a je tak k vyjížďkám příznivá i ve vlhkých zimních měsících. Snadno přístupný Du Pont Forest se stal oblíbeným turistickým cílem nejen pro nádherné výhledy. 

DuPont je osvěžující kontrast k technickému terénu Pisgah National Forest. Ačkoliv jsou od sebe vzdáleny jen 16 km, Pisgah oplývá drsnými, náročnými traily se spoustou kamenů a nespočtem obnažených kořenů. Pisgah se považuje za místo, kam by se měl vydat každý biker. Ročně přivábí tisíce návštěvníků. Většinou jezdím tady, takže je logické, že jsme objektiv kamery zamířili právě sem. Začali jsme na Farlow Gap, místě, o němž se ví, že je jedním z nejdelších sjezdů v lese. Já ho hodnotím jako skutečně dobrodružný, protože je tak odlehlý a hluboko v divočině. Trail se později napojuje na Daniel Ridge, technický sjezd plynoucí podél horské řeky. Místní vodopády povyšují tuto část lesní stezky na skutečně neobvyklou. Poslední jízdu jsme točili na Pilot Rock - stezka začíná poblíž silnice vedoucí přes Blue Ridge a klesá přímo do středu lesa. Charakterizují ji dech beroucí výhledy a kamenité pasáže, kde by stálo za to použít sjezdové kolo.

Text: Neko Mulally
Photography: John Schultz
Video: Rob Parkin