Still the Same: Una historia de MTB

Por Tanner Stephens y Drew Boxold  

Llegada a Nueva York

Drew Boxold y Tanner Stephens esperan a su viejo amigo Wiley Kaupas bajo la fría sombra de la zona de recogida del aeropuerto de LaGuardia. A medida que el largo día de viaje desde California empieza a dejar huella, el rugido de un silenciador sobrecargado resuena por el carril de recogida de la terminal. Al final del carril, un BMW e30 desgastado con una sola luz antiniebla funcionando, se dirige hacia ellos.

El coche, con unas cuantas marcas de quemaduras de percances anteriores, se detiene bruscamente junto al bordillo. Wiley aparece con su habitual uniforme negro y saluda a sus amigos con una enorme sonrisa y abrazos. Algunas cosas cambian con el paso de los años, pero momentos como este siguen siendo exactamente iguales.

A pesar de las dudas sobre el estado del coche, el equipo no espera ni un segundo para cargarlo. Tanner sube la bolsa de la bici al techo y la ata con correas, mientras que Drew guarda el equipo de la cámara en la parte trasera. Con las bicicletas, las bolsas y un montón de equipamiento apretujados en el viejo sedán, salen del aeropuerto y se dirigen a casa de Wiley, en Brooklyn.

El plan  

Aprovechando un poco de tiempo libre, lo cual no es muy habitual, el videógrafo Drew Boxold y el fotógrafo Tanner Stephens volaron al este, a Nueva York, para reunirse con Wiley, explorar la ciudad y disfrutar de un fin de semana de ciclismo en el Mountain Creek Bike Park y el Thunder Mountain Bike Park. El objetivo era sencillo: alejarse de la rutina, montar en bicicleta y ver adónde les llevaba el fin de semana.

“Wiley y yo nos conocimos en la Universidad de Colorado Boulder como estudiantes de primer año en el equipo de bicicleta de montaña. Los dos competíamos en descenso y lo único que queríamos era hacerlo al más alto nivel. Eso significaba viajar a pueblos de montaña aleatorios por todo Estados Unidos, e incluso Europa, yendo juntos a las carreras”.  
– Tanner Stephens  

Las bicicletas

Wiley y Tanner tenían un criterio a la hora de elegir una bicicleta para el viaje: tenía que ser una bicicleta divertida y apta para el bike park, capaz de afrontar todo lo que le echaran encima. La elección más obvia era la Ransom.

Con destino a Mountain Creek  

Tanner y Drew se despiertan temprano y se dirigen al bar de la esquina para desayunar antes de poner a punto sus bicicletas y ayudar a Wiley a reparar la nueva fuga en el tubo de escape del e30. Tras repararla rápidamente, con las bicis bien fijadas al portabultos y más equipamiento fotográfico vintage del que cualquier persona racional debería tener, salen a toda velocidad de la ciudad y se dirigen a Mountain Creek en Vernon, Nueva Jersey.  

El viaje de dos horas fluye sorprendentemente sin contratiempos, y Wiley entretiene a todo el mundo con una anécdota de cuando el coche se incendió durante el rodaje de un videoclip a principios de año debido a una fuga en el conducto de combustible, lo que dejó la marca de quemadura en el capó. Wiley asegura a todo el mundo que las reparaciones de esta mañana han sido de primera, y ahora es un poco más cuidadoso con la integridad mecánica del vehículo.  

Drew, Wiley, Tanner y su reacio amigo, el e30, llegan sanos y salvos al aparcamiento. En esos momentos previos a la ruta, la conversación fluye con naturalidad entre los amigos. Tanner cuenta que compitió en Mountain Creek hace casi 10 años y que el ambiente se contagia.  

“Es el último día en Mountain Creek, y el parque está a tope. El otoño está en su máximo esplendor, con un tiempo precioso y el terreno en perfectas condiciones. Enseguida nos echamos a reír mientras nos lanzamos por los senderos de saltos y nos metemos de lleno en cada peralte. Esos son los momentos que jamás olvidaré de montar con amigos”. 
– Tanner Stephens  

Después de todo un día montando en bici, grabando y contando chistes tontos, el coche está cargado. Pero antes de salir a la carretera, alguien decide que hay tiempo para unas cuantas vueltas cerradas de celebración en el aparcamiento. Al viejo e30 no le queda otra que aguantarse, y los amigos dan unas cuantas vueltas derrapando en el aparcamiento vacío, con las bicis en el techo.

Contentos con su chirriante celebración, se incorporan a la carretera principal. Pero puede que el aparcamiento todavía tenga la última palabra.

“Lo hemos pagado con un pinchazo. Rápidamente abrimos el ‘garaje’ de Wiley, es decir, el maletero, quitamos todo nuestro equipamiento, sacamos el repuesto del fondo y cogemos un gato hidráulico y una caja de herramientas. El neumático reventado estaba completamente desgastado. Es un milagro haber llegado tan lejos”.
– Tanner Stephens

Incluso cuando las cosas salen mal, es el equipo y la experiencia compartida del día lo que te ayuda a seguir adelante.

Destino: Thunder Mountain  

Después de volver a casa de Wiley, descansar un poco, recuperarse del viaje a Mountain Creek y conseguir unos neumáticos nuevos, el grupo vuelve a salir de la ciudad. Se dirigen hacia el norte en el e30 para ver el horizonte de la ciudad mientras el sol brilla entre los edificios. Próxima parada: Thunder Mountain, en el este de Berkshire, Massachusetts.  

Tras 290 km desde Brooklyn hasta Berkshire, y con el destino a la vista, un ruido sordo y metálico en el coche los detiene…  

“Salgo a rastras del estrecho asiento trasero y veo que Wiley ya está debajo del coche sacando algo. Se ríe a carcajadas mientras desmonta todo el sistema de escape. El ruido venía del último soporte del tubo de escape que, finalmente, se había dado por vencido después de más de 30 años de servicio”.
– Tanner Stephens

El grupo decide que ese es un problema para el día siguiente, o quizás para el otro, después de dar unas vueltas en el bike park; así que empujan el coche hasta la entrada de la casa de alquiler.

Tras resolver problemas de manera creativa y hacer un poco de MacGyver por la mañana, el coche vuelve a estar listo para el viaje a Thunder Mountain. Con el equipo cargado, las bicicletas a bordo y todo el mundo contento de volver a estar en marcha, el equipo llega al aparcamiento listo para montar en bici.

Cerrando el círculo

Después de dos días de montar y grabar, el equipo está agotado. El sol se desliza detrás de las montañas en Thunder Mountain, y ellos aprovechan las últimas tomas con la luz desvaneciéndose. No están del todo listos para que termine el día.

Para Tanner, este viaje es como cerrar el círculo. Hace años, Wiley y él eran estudiantes de primer año en la Universidad de Colorado Boulder, en busca del sueño de competir en descenso al más alto nivel. Pasaron innumerables fines de semana conduciendo a pequeños pueblos de montaña de todo el país, cargando bicicletas en los coches y saliendo con poco más que un plan de ruta.

Desde entonces, han cambiado muchas cosas. Pero el motivo del viaje sigue siendo el mismo: buenos amigos, buenos senderos y la alegría de montar juntos en bicicleta.

“Volver a la ciudad después de un fin de semana es una sensación extrañamente familiar. Me recuerda a los fines de semana que pasábamos en las carreras y luego me volvía a casa tarde para ir a clase o trabajar el lunes por la mañana. Tenemos suerte de compartir estos momentos gracias a las bicicletas”. 
– Tanner Stephens

A veces, solo tienes que alejarte de la rutina diaria y ver adónde te lleva la carretera. Salir de la ciudad es solo el principio. A partir de ahí, se trata de perseguir nuevos senderos, buenos recorridos y disfrutar de los momentos que ello conlleva. Echa un vistazo a una de las anteriores aventuras de Tanner en Canyon Ridge. 

Nuestro agradecimiento a: 

Tanner Stephens | Fotografía | Producción | Ciclismo  
Drew Boxold | Videografía | Edición  
Wiley Kaupas | Ciclismo | Mecánica especializada en automóviles