À vélo

Pour le troisième épisode de la série, nous avons un nouvel hôte - Brendan Fairclough. Accompagné de son frère Christian, Brendan s'est envolé pour l'Afrique du Sud afin d’y rouler avec son ami de longue date et ancien coureur Andrew Neethling pour découvrir sa ville natale de Somerset West. Située à seulement 30 minutes du Cap, Somerset West offre d'incroyables pistes. Et si l'on y ajoute la bonne gastronomie et les vins succulents, le titre insaisissable de destination idéale pour les cyclistes commence à prendre tout son sens pour Somerset West. Autre point notable : l'emplacement idéal de The Hanger Bike Co, le magasin de vélos d'Andrew et Jonty Neethling. Avec ses modèles fantastiques, son service impeccable et son café, à quelques coups de pédale à peine de pistes vraiment impressionnantes, cette institution emblématique est l'endroit parfait où commencer cette édition de Trail e-Xplorer.

SPOT 1

À côté du Hanger se trouvent le Helderberg bike park et le centre de trail. On y trouve 23 km de singletrack de pur bonheur, avec 1 165 m de descente et 36 trails différents. Ces pistes ont été pensées et préparées par l'équipe de Jan Van Schalkwyk et Andrew Neethling et offrent un plaisir indéniable. Ce qui a commencé pour Jan par un loisir de construction secondaire s'est transformé en activité à plein temps. Et alors qu'Andrew était dans sa période de course, on lui a demandé de participer à la mise en œuvre, à l'entretien et à la gestion de ces trails, un projet dans lequel il reste très actif encore aujourd'hui. Pour cette visite, nous n'avions pas de navettes pour nous emmener jusqu’au sommet, situé à près de 550 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais avec le vélo électrique, cette difficulté est facilement surmontée. Quel que soit le trail qui vous intéresse vous pouvez vous y rendre au début facilement. Le Helderberg est relié à trois autres réseaux de trails, et pour pouvoir en profiter, il vous faut un ticket d’entrée pour la journée. Andrew nous a offert le point de vue d'un initié pour notre séjour dans la région, en nous présentant ses connaissances, ses trails et restaurants préférés, tout en s'assurant que nous terminions toujours la journée par quelques bières bien méritées.

SPOT 2

Ensuite, direction le fameux Jonkershoek, qui a probablement le plus ancien réseau de trails de l'Afrique du Sud. Jonkershoek fait partie de la réserve naturelle de Jonkershoek et se trouve à cinq minutes en voiture de Stellenbosch, la ville voisine de Somerset West. Cette région est très appréciée des coureurs de CX qui s'y entraînent pendant l'hiver européen. Elle a déjà accueilli le Cape Epic et plusieurs championnats nationaux de XC et de descente. Avec 97 km de trails et 4 557 m de dénivelé, il y a tant de choses à explorer. Ici, les trails s'étendent du niveau intermédiaire à expert, il y en a donc pour tous les goûts. Andrew nous a guidés jusqu'au sommet via l'Irish Climb, suivi d'une magnifique descente par les trails Armageddon et Iron Monkey.

SPOT 3

Le Banghoek Conservancy se trouve également à proximité de Stellenbosch et propose des trails vraiment époustouflants. Il y a 74 km de trails, 2 537 m de descente totale et 38 pistes. Grâce au vélo électrique, vous avez la possibilité d'explorer toute la montagne avant de vous sentir à plat (et cela avant votre vélo) Nous étions très enthousiastes à l'idée de visiter Banghoek, car nous avions entendu dire qu'il était courant d’y apercevoir des animaux sauvages, et nous n'avons pas été déçus. En nous promenant sur l'un des nombreux trails qui sillonnent la région, nous sommes tombés sur un troupeau d'élans. Quelle expérience extraordinaire !

A CÔTE DU VÉLO

La nourriture fait toujours partie intégrante du voyage et ce voyage n'a pas fait exception à la règle. Andrew nous a emmenés dans quelques-uns de ses endroits préférés. Tout d’abord, pour le petit-déjeuner, le brunch, le déjeuner ou autre, il y avait Ya-Ya. Idéalement situé au cœur de Stellenbosch, c'est une halte parfaite avant de partir sur les trails. Nous y avons pris des repas copieux pour bien préparer la journée. Et y a-t-il un meilleur début de journée qu'un toast à la truffe ? C’est peu probable… Entre les incroyables pentes escarpées, nous avons pris plusieurs repas pour recharger nos batteries. Pour le déjeuner, Andrew nous a emmenés à la ferme Boschendal, et à son restaurant où nous avons pu nous détendre dans le jardin et nous y rafraîchir. Pour le dîner, nous avons passé la soirée au Fat Butcher à Stellenbosch. Si vous aimez les steaks, ne passez pas à côté de cette adresse ! Nous avons pu profiter pleinement de leur concept autour du steak et l'atmosphère y est fantastique.

Et les amateurs de café sont aussi entre de bonnes mains. Car on trouve du bon café à chaque coin de rue. The Hanger possède son propre petit café, la Merkava Coffee Roastery, ce qui vous permet de vous restaurer avant et après votre tour. C'est également le cas pour les sorties autour de Jonkershoek, avec la Balance Coffee Roastery qui se trouve tout juste à l'entrée du parc. L'addiction à la caféine ne pose aucun problème !

L'Afrique du Sud et la région de Stellenbosch sont également connues pour leurs vins exceptionnels. Il serait donc dommage de partir sans visiter un ou deux vignobles pour y faire une dégustation. Andrew nous a montré le vignoble Ernie Els, qui offre une vue panoramique sur la ville du Cap et la montagne de la Table ainsi que sur Stellenbosch et les montagnes Helderberg à l'est. Nous y avons dégusté de délicieux vins locaux et avons même réussi à apprendre à Christian à frapper une balle de golf.

Comment s’y rendre ?

La ville du Cap est desservie par des vols directs en provenance de plusieurs villes européennes et d'autres options sont aussi disponibles en passant par Johannesburg. Bien qu'il s'agisse d'un vol de nuit, l'Afrique du Sud partage le même fuseau horaire que le centre de l'Europe, de sorte que celles et ceux d'entre nous qui prennent l'avion depuis cette zone n'auront pas à s'inquiéter du décalage horaire. Vous pouvez arriver et être sur les trails dès l'après-midi !

Où dormir ?

Il existe un large éventail de chambres d'hôtes, voire d'hôtels de charme si vous préférez un traitement de star. Et pour celles et ceux qui veulent vraiment partir à l'aventure, il existe également plusieurs possibilités d'hébergement en cyclotourisme, qui sont en train de gagner rapidement en popularité.