Still the Same : une histoire de VTT

Par Tanner Stephens et Drew Boxold  

Arrivée à New York

Drew Boxold et Tanner Stephens se tiennent debout dans l’ombre froide de la navette de l’aéroport de LaGuardia, attendant leur vieil ami Wiley Kaupas. Alors que se prépare une longue journée de voyage au départ de Californie, le grondement d’un silencieux de pot d’échappement usé résonne sur la voie de dépose-minute. Au loin, on peut voir et entendre une vieille BMW e30, avec un seul anti-brouillard en état de marche, s’approcher d’eux.

La voiture, qui présente quelques marques de brûlures dues à certaines mésaventures, heurte durement le bord du trottoir. Wiley en sort, dans son uniforme noir familier, saluant ses amis un sourire aux lèvres et à bras ouverts. Certaines choses changent au fil des années, mais les moments comme celui-ci sont toujours les mêmes.

Malgré quelques doutes quant à la capacité de la voiture à les mener à destination, l’équipe décide de la charger sans attendre. Tanner hisse son sac de vélo sur le toit et le fixe solidement, tandis que Drew range son équipement photo à l’arrière. Avec des vélos, des sacs et trop d’équipement chargé dans la berline en fin de parcours, ils sortent de l’aéroport, direction le domicile de Wiley, à Brooklyn.

Le plan  

Profitant d’un rare moment de temps libre, le vidéaste Drew Boxold et le photographe Tanner Stephens se sont rendus à New York pour retrouver Wiley, explorer la ville, et préparer un week-end de vélo au Mountain Creek Bike Park et au Thunder Mountain Bike Park. L’objectif était simple : sortir de la routine, faire du vélo et voir où le week-end allait les mener.

« Wiley et moi nous sommes connus à l’université du Colorado, à Boulder, en tant que jeunes membres de l’équipe de VTT. Nous faisions tous les deux de la descente et avions pour objectif de pratiquer notre sport au plus haut niveau. L’idée consistait à visiter villes de montagne au hasard à travers les États-Unis, et même en Europe, à la recherche de courses auxquelles participer ensemble. »  
– Tanner Stephens  

Les vélos

Wiley et Tanner avaient un seul critère pour le choix de leur vélo pour ce voyage : un vélo fun, adapté au bike park, capable de faire face à toutes les situations. Le Ransom était donc le choix tout désigné.

Un lien particulier avec Mountain Creek  

Tanner et Drew se sont levés tôt et sont allés à la bodega locale pour prendre un petit-déjeuner avant d’assembler leur vélo et d’aider Wiley à réparer la fuite d’échappement récemment découverte sur l’e30. Après une réparation rapide effectuée, les vélos solidement attachés sur le porte-bagage du toit, et plus de matériel de caméra vintage que toute personne rationnelle ne devrait posséder, ils quittent la ville en direction de Mountain Creek, à Vernon, dans le New Jersey.  

Le trajet de deux heures se passe étonnamment bien, et Wiley divertit tout le monde en racontant l’histoire de cette voiture qui s’est réellement enflammée en filmant un clip musical plus tôt dans l’année en raison d’une fuite de carburant, ce qui a laissé cette fameuse marque de brûlure sur le capot. Wiley assure à tout le monde que les réparations de ce matin ont été de première qualité, et qu’il est maintenant un peu plus prudent vis-à-vis de l’intégrité mécanique du véhicule.  

Drew, Wiley, Tanner et leur ami réticent, l’e30, arrivent donc en toute sécurité sur le parking. Les langues se délient facilement durant ces moments de pré-course entre amis. Tanner nous raconte des histoires de courses et de grimpées épiques à Mountain Creek il y a de ça près de 10 ans.  

« C’est la fin de la journée à Mountain Creek, et le parc est en pleine effervescence. L’automne est à son paroxysme, avec un temps magnifique et des pistes en parfaites conditions. Nous rions tous les deux tout de suite en parcourant les pistes de sauts et en plongeant dans chaque virage prononcé. Ce sont ces moments que je n’oublierai jamais, ceux où on roule tout simplement entre amis. » 
– Tanner Stephens  

Après une longue journée de vélo, de vidéo et de blagues stupides, la voiture est pleine. Mais avant de prendre la route, l’un d’entre nous décide qu’il y a encore du temps pour avaler quelques donuts sur le parking. La vieille e30 est toujours prête à prendre du service, et les quatre amis enchaînent quelques dérapages solitaires sur le parking vide, avec les vélos bien secoués sur le toit.

Satisfaits d’avoir bien fait crisser les pneus, ils rejoignent enfin la route principale. Mais c’est le parking qui réserve la dernière surprise.

« Nous avons payé le prix de nos bêtises avec un pneu crevé. Nous avons rapidement ouvert le « garage » de Wiley, qu’on appelle plus communément le coffre, déballé tout notre équipement, et sorti la roue de secours qui était tout au fond, ainsi qu’un cric et une boîte à outils. Le pneu crevé était usé jusqu’à la corde, et honnêtement, c’était un miracle que nous ayons pu aller si loin. »
— Tanner Stephens

Mais même en cas de problème, l’équipe et l’expérience partagée sont ce qui vous fait avancer.

Destination : Thunder Mountain  

Une fois rentrés chez Wiley, nous avons pu dormir un peu, récupérer de notre aventure à Mountain Creek, et changer les pneus de la voiture. Après ça, l’équipe était prête à repartir une fois de plus. Ils sont donc remontés dans l’e30 en direction du nord, admirant la silhouette de la ville scintillant au soleil. Prochain arrêt : Thunder Mountain, à l’est du Berkshire, dans le Massachusetts.  

Après avoir parcouru les 290 kilomètres qui séparent Brooklyn et Berkshire, et à seulement quelques kilomètres de leur destination, un bruit de cliquetis est venu les couper dans leur élan…  

« Alors que je m’extrais difficilement du siège arrière, j’aperçois Wiley, déjà sous la voiture, en train de tirer quelque chose. Il démonte alors le système d’échappement complet en explosant de rire. Ce gros bruit qu’on vient d’entendre, c’était le dernier support à maintenir l’échappement, et il vient de rendre l’âme après plus de 30 ans de bons et loyaux services. »
— Tanner Stephens

Le groupe décide que cela risque d’être un problème pour le lendemain, ou peut-être le jour suivant, après quelques tours au bike park, et pousse la voiture dans l’allée de leur maison de location.

Après une séance créative de résolution de problèmes et une matinée de « MacGyvering », la voiture est à nouveau prête pour le voyage jusqu’à Thunder Mountain. Avec tout l’équipement chargé, les vélos sur le toit, et tous les passagers de nouveau à bord, l’équipe arrive sur le parking bien décidée à rouler.

La boucle est bouclée

Après deux jours passés à rouler et à filmer, le groupe est lessivé. Le soleil glisse derrière les montagnes de Thunder Mountain, et les derniers clichés du film capturent cette lumière déclinante, qui ne marque pas encore la fin de la journée.

Pour Tanner, ce voyage ressemble à une sorte de boucle. Des années plus tôt, Wiley et lui étaient étudiants à l’université du Colorado, à Boulder, et poursuivaient le même rêve de concourir au plus haut niveau de descente. Ils ont passé d’innombrables week-ends à visiter de petites villes de montagne dans tout le pays, à charger des vélos dans des voitures et à partir avec à peine plus qu’un itinéraire.

Depuis, beaucoup de choses ont changé. Mais la raison de leur voyage reste la même : de bons amis, de bons trails et la joie simple de faire du vélo ensemble.

« Le retour en ville après un week-end d’évasion est un sentiment étrangement familier. Cela me rappelle les week-ends passés en déplacement pour les courses, puis le fait de rentrer tard chez moi pour retourner en cours ou au travail le lundi matin. Je me suis toujours senti chanceux de pouvoir partager ces moments grâce au vélo. » 
— Tanner Stephens

Parfois, il suffit de vous éloigner de votre routine quotidienne et de voir où la route vous mène. Sortir de la ville n’est que le début. À partir de là, l’objectif est de rechercher de nouveaux trails, de prendre plaisir à rouler et de vivre les moments qui accompagnent tout ça. Découvrez l’une des précédentes aventures de Tanner en backcountry, à Canyon Ridge. 

Remerciements : 

Tanner Stephens | Photographie | Production | Cyclisme  
Drew Boxold | Vidéographie | Montage  
Wiley Kaupas | Cyclisme | Mécanicien automobile spécialisé