Sur le toit du monde

Une foule impressionnante, une piste de cross-country très technique et mouillée, ainsi qu’une arrivée difficile : la 4e étape de la Coupe du monde de cross-country de l'UCI 2017 a offert aux amateurs de VTT tout ce qu'ils attendaient. Nino Schurter est chez lui lors de la Coupe du monde à Lenzerheide, et le champion du monde et champion olympique n'a pas déçu ses fans. Ce coureur suisse âgé de 31 ans totalise 24 victoires en Coupe du monde de cross-country, et il était cette année encore l'homme à battre. Mais contrairement à certaines des précédentes courses de la saison, cette fois-ci, Nino a eu beaucoup de mal à s'assurer la victoire. « C'est, de loin, la bataille la plus difficile que j'ai eue à mener cette saison, et aussi la plus serrée », a déclaré Nino à l'issue de la course.

Après quatre victoires consécutives en Coupe du monde cette année avec deux courses de Coupe du monde encore à venir pour la saison 2017, Nino Schurter doit s'assurer la 23e place s'il veut obtenir son cinquième titre de vainqueur de la Coupe du monde. Nino (1 000 points) possède une avance confortable sur Maxime Marotte (560 points) et David Valero Serrano (552 points).

Lenzerheide est toujours le théâtre de batailles passionnantes entre les meilleurs coureurs de cross-country. Cette course n'est pas faite pour les échappées prématurées et c'est la raison pour laquelle les spectateurs ont toujours assisté à des courses palpitantes. La course de cette année a sans doute été l'une des plus intéressantes à ce jour. À cause d'un orage et de fortes pluies la nuit précédent la course et d'averses juste avant le départ, les conditions étaient tout sauf idéales. Toutes les équipes ont dû échanger leurs pneus pour des pneus boue, ce qui a provoqué des situations de panique dans les stands. L'UCI a alors décidé de réduire la course à sept tours au lieu de huit.

Nino Schurter s'est toujours maintenu à un bon rythme depuis le début, avec Matthieu van der Poel et Maxime Marotte sur ses talons. Durant la première moitié de la course, il lui a été impossible de les évincer, et lorsque Nino a vu que van der Poel prenait du retard, c'était pour s'apercevoir que Jaroslav Kulhavy gagnait de plus en plus de terrain. C'est seulement au 6e tour que Nino a réussi à réaliser un écart avec Maxime Marotte et le Russe Anton Sintsov. À partir de là, Jaroslav Kulhavy a foncé tête baissée et a talonné Nino.

« J'ai eu de la chance que l'UCI réduise la course à sept tours. À la fin de la course, Jaroslav semblait de plus en plus fort, » expliquait Nino, complètement épuisé sur la ligne d'arrivée. Avec une avance de 3 secondes seulement, le champion olympique a assuré sa deuxième victoire consécutive à Lenzerheide, devant Jaroslav Kulhavy. « Je suis quasiment certain que les championnats du monde de cette course en 2018 seront les plus passionnants de l'Histoire, » a annoncé Nino en observant les points forts du circuit de l'an prochain.

Nino n'a pas été le seul vainqueur à Lenzerheide : l'équipe de VTT SCOTT-SRAM a réussi à défendre sa première place dans le classement des équipes. Grâce à la bonne performance du reste de l'équipe, les coureurs de la SCOTT-SRAM participeront à la Coupe du monde au Mont-Sainte-Anne, au Canada, avec le maillot jaune de leader. Avec une 19e place, Michiel van der Heijden a couru sa meilleure course de cross-country Elite. Andri Frischknecht, tout juste âgé de 23 ans, a réussi à terminer 21e. Matthias Stirnemann est arrivé à la 36e place.

« J'étais heureux lorsque la pluie est arrivée : ça a rendu la piste très difficile et plusieurs coureurs ont souffert lors des descentes techniques », a indiqué van der Heijden. « Ce sont les coureurs expérimentés qui ont vraiment été avantagés aujourd'hui. J'étais en bonne condition en Andorre la semaine dernière et j'espère encore améliorer mes résultats aux prochaines Coupes du monde. »

« Je suis très satisfait de ma 21e place. Après avoir fait de bons résultats à Nove Mesto et Albstadt, ainsi qu'ici à Lenzerheide, j'ai déjà atteint plus que ce que j'aurais pu en demander pour ma première année Elite. C'est vraiment sympa de rouler avec mes coéquipiers et nous ferons tout pour conserver les maillots de leaders de l'équipe lors des deux prochaines courses de la Coupe du monde », a expliqué Andri Frischknecht.