Still the Same: una storia MTB

di Tanner Stephens e Drew Boxold  

Arrivo a New York

Drew Boxold e Tanner Stephens si trovano all’ombra fredda dell’area pick-up dell’aeroporto LaGuardia, in attesa del loro vecchio amico Wiley Kaupas. Mentre il lungo viaggio dalla California comincia a farsi sentire, il rombo di una marmitta logora riecheggia lungo la corsia di uscita del terminal. All’estremità della corsia, una BMW E30 ben usurata con un faro antinebbia acceso si muove verso di loro.

La macchina, con alcuni segni di precedenti disavventure, si ferma bruscamente contro il marciapiede. Wiley salta fuori con la sua uniforme tutta nera, salutando i suoi amici con un enorme sorriso e abbracci. Alcune cose cambiano nel corso degli anni, ma momenti come questo sembrano esattamente gli stessi.

Nonostante alcuni dubbi sull’affidabilità della macchina, l’equipaggio non perde tempo a caricarla. Tanner solleva la sua borsa da bici sul tetto e la fissa mentre Drew porta la sua attrezzatura fotografica nel portabagagli. Con bici, borse e troppa attrezzatura infilata nella vecchia berlina, lasciano l’aeroporto e si dirigono verso la casa di Wiley a Brooklyn.

Il piano  

Con una rara finestra di tempo libero, il videografo Drew Boxold e il fotografo Tanner Stephens sono volati verso est a New York per incontrare Wiley, esplorare la città e godersi un weekend di bici al Mountain Creek Bike Park e al Thunder Mountain Bike Park. L’obiettivo era semplice: staccarsi dalla routine, andare in bici e vedere dove il fine settimana li portava.

“Io e Wiley ci siamo incontrati all’università del Colorado di Boulder come principianti nel team di mountain bike. Correvamo entrambi in downhill e non volevamo altro che farlo ai più alti livelli. Questo significava viaggiare verso svariati paesi di montagna negli Stati Uniti e in Europa, inseguendo assieme gare”.  
– Tanner Stephens  

Le bici

Wiley e Tanner avevano un solo criterio al momento della scelta della bici per il viaggio: doveva essere un mezzo divertente e pronto per il bike park che potesse gestire qualsiasi situazione. La scelta ovvia è stata la Ransom.

Direzione Mountain Creek  

Tanner e Drew si svegliano presto e vanno al negozio locale per comprare l’occorrente per la colazione, prima di preparare le loro bici e aiutare Wiley a riparare la perdita allo scarico appena scoperta sulla E30. Con la riparazione rapida eseguita, le bici legate saldamente al portapacchi, e più attrezzatura fotografica vintage che qualsiasi persona razionale dovrebbe possedere, partono rombando dalla città e si dirigono verso Mountain Creek a Vernon, nel New Jersey.  

Le due ore di viaggio passano sorprendentemente senza intoppi, e Wiley intrattiene tutti con una storia di quando questa stessa auto ha effettivamente preso fuoco mentre girava un video musicale all’inizio dell’anno a causa di una perdita dal tubo della benzina, lasciando il segno della bruciatura sul cofano. Wiley assicura a tutti che le riparazioni di questa mattina erano di qualità e ora è un po’ più attento all’integrità meccanica del veicolo.  

Drew, Wiley, Tanner, e la loro amica riluttante, la E30, arrivano nel parcheggio senza problemi. La conversazione è stata facile con gli amici in quei momenti precedenti alla pedalata. Tanner racconta storie di aver corso a Mountain Creek quasi 10 anni fa e l’entusiasmo cresce.  

“È la giornata di chiusura al Mountain Creek, e il parco è in fermento. È pieno autunno con bel tempo e terreno perfetto. Immediatamente stiamo entrambi ridendo mentre ci lanciamo sui trail e ci godiamo ogni berm. Questi sono i momenti che non dimenticherò mai delle mie uscite in bici con gli amici”. 
– Tanner Stephens  

Dopo una giornata intera di pedalate, riprese e innumerevoli momenti scherzosi, l’auto viene caricata. Ma prima di percorrere la strada, qualcuno decide che c’è tempo per qualche donut celebrativo nel parcheggio. La vecchia E30 non si fa certo pregare, e i quattro amici fanno qualche giro da soli nel piazzale vuoto, con le bici fissate sul tetto.

Soddisfatti della loro scorribanda, si immettono sulla strada principale. Ma il parcheggio alla fine ha avuto la meglio.

“Ne abbiamo pagato le conseguenze con una gomma a terra. Abbiamo aperto rapidamente il “garage” di Wiley, o meglio il bagagliaio, scaricato tutta l’attrezzatura, liberato la ruota di scorta dal fondo, e tirato fuori un cric da officina e una scatola di attrezzi. La gomma a terra era alle tele, e onestamente, è un miracolo che sia arrivata fino a questo punto”.
— Tanner Stephens

Anche quando le cose non vanno per il verso giusto, è l’equipaggio e l’esperienza condivisa della giornata che ti fa andare avanti.

Destinazione: Thunder Mountain  

Dopo essere tornati a casa di Wiley, aver dormito un po’, essersi raggruppati dal viaggio a Mountain Creek e aver montato delle gomme fresche, l’equipaggio si dirige ancora una volta fuori dalla città. Puntano verso nord, con lo skyline della città mentre il sole scintilla tra gli edifici. Prossima fermata Thunder Mountain nell’East Berkshire in Massachusetts.  

Dopo aver percorso 180 miglia da Brooklyn al Berkshire e con la destinazione ormai in vista, un rumore sordo e metallico proveniente dall’auto blocca la corsa… 

“Mi trascino fuori dallo stretto sedile posteriore e vedo che Wiley è già sotto l’auto e sta tirando fuori qualcosa. Trascina fuori l’intero sistema di scarico ridendo. Quel rumore forte era l’ultimo supporto che sosteneva lo scarico e alla fine si è arreso dopo oltre 30 anni di servizio”.
— Tanner Stephens

Il gruppo decide che è un problema per il giorno successivo, o forse il giorno successivo, dopo alcuni giri al bike park, e spinge l’auto nel vialetto della loro casa affittata.

Dopo aver risolto il problema con un po’ di ingegnosità e aver improvvisato qualche soluzione alla MacGyver questa mattina, l’auto è di nuovo pronta per il viaggio verso Thunder Mountain. Con l’attrezzatura caricata, le bici sul tetto e tutti felici di poter viaggiare ancora, l’equipaggio si sposta nel parcheggio pronto a pedalare.

Un cerchio che si chiude

Dopo due giorni di pedalate e riprese, la troupe è esausta. Il sole scivola dietro le cime del Thunder Mountain, e loro sfruttano gli ultimi fotogrammi a disposizione per catturare la luce che va scemando, non ancora pronti a dire addio alla giornata.

Per Tanner, il viaggio è come un momento che chiude il cerchio. Anni prima, lui e Wiley erano principianti all’Università del Colorado di Boulder, inseguendo il sogno di gareggiare nel downhill ai più alti livelli. Hanno passato innumerevoli fine settimana a guidare verso piccole città di montagna in tutto il Paese, caricando bici nelle auto e partendo con poco più dell’idea di pedalare.

Molto è cambiato da quei giorni. Ma il motivo del viaggio è lo stesso: buoni amici, buoni trail e la semplice gioia di andare in bici assieme.

“Tornare in città dopo un weekend fuori porta è una sensazione stranamente familiare. Mi ricorda i fine settimana passati in trasferta, poi tornare a casa tardi per tornare a scuola o lavorare il lunedì mattina. Sentiamo sempre la fortuna di poter condividere questi momenti grazie alle bici”. 
— Tanner Stephens

A volte devi solo allontanarti dalla routine quotidiana e vedere dove conduce la strada. Uscire dalla città è solo l’inizio. Da lì si tratta di inseguire nuovi trail, pedalare bene, e i momenti che ci accompagnano. Guarda una delle avventure precedenti nel backcountry di Tanner a Canyon Ridge. 

Grazie a: 

Tanner Stephens | Foto | Produzione | Riding  
Drew Boxold | Videografia | Editing  
Wiley Kaupas | Ciclista | Meccanico specializzato di auto